Summary

Bone density studies of puberty blockers (drugs that pause puberty) usually report averages. Sociologist Michael Biggs argued that averages hide the patients who matter most: those whose bone density falls into the abnormal range. He used individual data released with England's 2011–15 early puberty blocker study, covering 24 patients scanned after 2 years. On average, bone density fell well behind other teens of the same age and sex. About a third of patients had hip bone density low enough to count as low bone mass, found in only about 2 in 100 teens. More than a quarter had low spine density, and four were in the lowest 1 in 750. The study originally excluded children who already had low bone density, but this was relaxed in 2012. This is a short re-analysis of a small group with no data on broken bones, but it shows reassuring averages can hide worrying individual results.

Key findings

• Der Brief wertete einzelne Knochenscans von 24 Jugendlichen aus Englands Pubertätsblocker-Studie (2011–15) neu aus, Teil einer Gruppe von 31, die in einer früheren Arbeit von 2019 beschrieben wurde.
• Über 2 Jahre unter Pubertätsblockern blieb die durchschnittliche Knochendichte deutlich hinter gleichaltrigen Jugendlichen gleichen Geschlechts zurück, an Hüfte und Wirbelsäule um grob eine „Stufe“ auf der Standardskala.
• Nach 2 Jahren war bei etwa jedem dritten Patienten die Knochendichte an der Hüfte niedrig genug, um als auffällig zu gelten, ein Wert, der bei nur 2,3 % der Jugendlichen gleichen Alters und Geschlechts vorkommt.
• Mehr als ein Viertel hatte eine auffällig niedrige Knochendichte an der Wirbelsäule, und vier lagen im niedrigsten 0,13 % der Bevölkerung (etwa 1 von 750).
• Die Berücksichtigung der Körpergröße der Patienten beseitigte die Gruppe mit sehr niedrigen Werten nicht.
• Englands Studie schloss ursprünglich Kinder aus, deren Knochendichte bereits auffällig niedrig war. 2012 wurde dies gelockert, um die Behandlung „unter außergewöhnlichen Umständen“ zu erlauben, trotz des Risikos brüchiger Knochen im späteren Leben.
• Biggs argumentiert, dass Knochenbrüche als Nebenwirkungen erfasst werden sollten, und kritisiert Vorschläge, Knochen seltener zu scannen oder die Normbereiche für diese Gruppe zu ändern.

Conclusion

Biggs concludes that after 2 years of GnRHa, up to a third of patients had abnormally low bone density (Z-score below −2, the lowest 2.3% for sex and age), with a few in the lowest 0.13%. This undermines Joseph et al.'s reassuring conclusions. He calls their recommendations to reduce DXA monitoring and to redefine reference ranges for this cohort 'surprisingly complacent'. He argues that, rather than altering a measure that gives inconvenient findings, practitioners of puberty suppression must record fractures as adverse events. Whether cases of repeated fractures are exceptional is unknown because clinicians have not collected the relevant data.