Summary

Bone density studies of puberty blockers (drugs that pause puberty) usually report averages. Sociologist Michael Biggs argued that averages hide the patients who matter most: those whose bone density falls into the abnormal range. He used individual data released with England's 2011–15 early puberty blocker study, covering 24 patients scanned after 2 years. On average, bone density fell well behind other teens of the same age and sex. About a third of patients had hip bone density low enough to count as low bone mass, found in only about 2 in 100 teens. More than a quarter had low spine density, and four were in the lowest 1 in 750. The study originally excluded children who already had low bone density, but this was relaxed in 2012. This is a short re-analysis of a small group with no data on broken bones, but it shows reassuring averages can hide worrying individual results.

Key findings

• Dopis znovu analyzoval individuální kostní skeny 24 dospívajících z anglické studie blokátorů puberty (2011–15), součást skupiny 31 popsané v dřívějším článku z roku 2019.
• Za 2 roky na blokátorech puberty průměrná kostní hustota zřetelně zaostala za ostatními dospívajícími stejného věku a pohlaví, zhruba o jeden „stupeň“ na standardní škále v kyčli a páteři.
• Po 2 letech měla asi jedna třetina pacientů kostní hustotu v kyčli tak nízkou, že se počítala jako abnormální, což je úroveň, kterou má jen 2,3 % dospívajících stejného věku a pohlaví.
• Více než čtvrtina měla abnormálně nízkou kostní hustotu páteře a čtyři byli v nejnižších 0,13 % populace (asi 1 ze 750).
• Zohlednění výšky pacientů skupinu s velmi nízkými hodnotami neodstranilo.
• Anglická studie původně vylučovala děti, jejichž kostní hustota byla již abnormálně nízká. V roce 2012 to bylo uvolněno, aby léčba byla možná „za výjimečných okolností“, a to navzdory riziku křehkých kostí v pozdějším životě.
• Biggs tvrdí, že zlomené kosti by měly být zaznamenávány jako vedlejší účinky, a kritizuje návrhy skenovat kosti méně často nebo měnit normální rozmezí pro tuto skupinu.

Conclusion

Biggs concludes that after 2 years of GnRHa, up to a third of patients had abnormally low bone density (Z-score below −2, the lowest 2.3% for sex and age), with a few in the lowest 0.13%. This undermines Joseph et al.'s reassuring conclusions. He calls their recommendations to reduce DXA monitoring and to redefine reference ranges for this cohort 'surprisingly complacent'. He argues that, rather than altering a measure that gives inconvenient findings, practitioners of puberty suppression must record fractures as adverse events. Whether cases of repeated fractures are exceptional is unknown because clinicians have not collected the relevant data.