Summary

A widely cited 2022 brain-scan study by Kurth and colleagues reported that the brains of 24 transgender women, before hormone treatment, fell between those of men and women, though closer to men. This 2026 critique argues the key difference from men only looked real because of lenient statistical choices: testing in one direction only, and not adjusting for making three comparisons. With standard adjustments, the difference from men could easily be chance, though the difference from women still holds. Small groups and one unusual result make it fragile. Sexual orientation, known to relate to brain structure, was never analysed though the data existed. The critique is plausible but uses only published figures, was accepted nine days after it was sent in, and its lead author is a Manhattan Institute fellow on the journal's advisory board.

Key findings

• Vuoden 2022 tutkimus vertasi 24:ää miestä, 24:ää naista ja 24:ää vielä hormoneja käyttämätöntä transnaista tietokonemallilla, joka pisteyttää aivot yhdellä mies–nainen-asteikolla. Se päätteli transnaisten aivojen siirtyneen pois syntymäsukupuolesta kohti sukupuoli-identiteettiä.
• Tutkimus testasi eroa vain yhteen suuntaan. Molempien suuntien testaaminen, kuten on tapana, heikentää keskeistä transnaiset vs. miehet -eroa. Sen huomioiminen, että tehtiin kolme vertailua, tarkoittaa, että se voi helposti olla sattumaa.
• Suurempi ero transnaisten ja naisten välillä pysyisi edelleen näiden säätöjen jälkeen. Kiista koskee siis sitä, eroavatko transnaisten aivot miesten aivoista, ei sitä, eroavatko ne naisten aivoista.
• Vain 24 ihmisen ryhmissä minkä tahansa eron koko on epävakaa. Yhtä epätavallista tulosta miesryhmässä ei koskaan tarkistettu ajamalla analyysi uudelleen ilman sitä.
• Testi, jota tutkimus käytti tilastollisen menetelmänsä perusteluun, on heikko näin pienillä ryhmillä. Kriitikot sanovat, että vähemmän oletuksia tekevät menetelmät olisi pitänyt ainakin raportoida myös.
• 24 transnaisesta 6 tunsi vetoa miehiin ja 18 naisiin. Seksuaalinen suuntautuminen liittyy aivojen rakenteeseen, ja alkuperäisillä kirjoittajilla oli nämä tiedot mutta he eivät ottaneet niitä huomioon.
• Jokainen kriitikko pyysi toistuvasti alkuperäistä aineistoa eikä saanut vastausta, joten kritiikki nojaa julkaistuihin lukuihin. He vaativat aineiston julkaisemista ja tutkimuksen toistamista muiden toimesta.

Abstract

Kurth et al. (2022) concluded that the brain anatomy of transgender women is shifted away from their biological sex and toward their gender identity. We evaluate whether the study’s evidence supports this conclusion by focusing on its statistical methods and treatment of sexual orientation in its analyses. The principal finding relies on a very small sample, a weak justification for parametric analyses, one-tailed post hoc tests, no correction for multiple comparisons, and limited robustness testing. The study also did not properly account for sexual orientation as a potential neuroanatomical confound despite having the relevant participant data to do so. These methodological choices consistently bias the results toward smaller p-values and stronger apparent support for the authors’ stated hypothesis. The evidence presented therefore does not justify the study’s headline conclusion.

Conclusion

The analyses presented do not adequately support the paper's headline conclusion that transgender women's brains are shifted toward their gender identity. The evidence used to support that conclusion is weakened by a series of methodological limitations and poor choices, including a small sample size, parametric statistical methods, one-tailed post hoc hypothesis tests without correction for multiple comparisons, and the absence of several robustness analyses. The study also does not address sexual orientation as a potential confound, despite the authors possessing both the neuroanatomical and sexual orientation data needed to evaluate this possibility. These methodological choices and omissions consistently strengthen the perceived support for the authors' stated hypothesis while weakening confidence in the reported findings. Given the paper's unusually broad influence in neuroscience, medicine, journalism, law, and public policy, the methodological issues warrant careful consideration before the study can be cited as evidence supporting the hypothesis, and the authors welcome a response from the original authors and encourage public release of the anonymized participant-level data so that the findings can be independently replicated and evaluated.