Summary

Wright argues that sex is binary in every species with two different-sized sex cells. 'Male' and 'female' simply name the two kinds: bodies built to make sperm and bodies built to make eggs. Nothing else counts as a sex. He separates how sex develops (through chromosomes, temperature and so on) from what sex is (which sex cell the body is built to make). He then answers five challenges, from fungi and people with an extra X chromosome to differences of sex development and models that treat sex as a mix of traits. He concludes that every sensible alternative definition still relies on sperm and eggs, and that blurring the categories harms science and policy. It clearly states biology's standard definition, but it is an argument, not new evidence, and it asserts rather than works out what this means for individual people, law and policy. A critique and Wright's reply followed in 2026.

Key findings

• Tesi centrale: in ogni specie con due cellule sessuali di dimensioni diverse esistono esattamente due sessi, perché maschio significa che il corpo è predisposto a produrre spermatozoi e femmina che è predisposto a produrre ovuli, non cromosomi, ormoni o caratteristiche corporee.
• Wright distingue il modo in cui il sesso si sviluppa, che varia molto da specie a specie, da che cosa il sesso sia, e sostiene che molta confusione nasca dal mescolare le due cose.
• Risponde a cinque obiezioni: i «tipi di accoppiamento» dei funghi, i cromosomi sessuali in più o in meno come XXY, le differenze dello sviluppo sessuale descritte come uno spettro, le definizioni basate su un insieme di caratteri e i modelli che dividono il sesso in «livelli» genetico, ormonale e corporeo.
• Sulle differenze dello sviluppo sessuale, sostiene che la visione dei due sessi non richieda che ogni persona sia classificabile con chiarezza; i casi poco chiari non fanno un terzo sesso, perché non producono un terzo tipo di cellula sessuale.
• Definisce circolari i modelli basati su insiemi di caratteri e su più livelli, perché i caratteri vengono etichettati come «tipici maschili» o «tipici femminili» solo osservando corpi già ordinati in base a spermatozoi o ovuli.
• È stato pubblicato a novembre 2025 (vol. 54, pp. 3941-3945) in una sezione intitolata «How Many Sexes Are There? How Many Genders Are There?»; Dana Mahr ha pubblicato una critica a gennaio 2026 e Wright ha risposto a marzo 2026.

Conclusion

This commentary advances a simple claim with broad consequences: In anisogamous organisms, the sexes—male and female—are functional classes defined by the type of gamete an individual has the biological function to produce. Males have the biological function to produce sperm; females have the biological function to produce ova. That definition is universal across all anisogamous taxa. Much contemporary confusion arises from conflating how sex is determined (i.e., how sex develops) with how sex is defined (what sex is), and from conflating upstream determinant and downstream correlates of sex with sex itself. On this account, aneuploidies and DSDs describe variation in development or function within the two sexes; "mating types" belong to isogamous systems and are compatibility classes, not sexes; and "multivariate" or "spectrum" depictions quantify trait variation within and between the two sexes without altering the number of sexes.