단 한 번의 방문으로 성별 불쾌감 진단을 받다
어느 날 오후, 임상의 한 명, 코치받은 대본 하나였고, 메디케이드가 제 거세 비용을 대줬습니다. 한 달 뒤 저는 자살을 생각하고 있었어요. 후회는 드문 일이 아닙니다. 이념과 메스 아래 묻혀 있을 뿐이에요.
개요
포레스트 스미스는 20세에 포틀랜드의 젠더 클리닉을 한 번 방문한 뒤 ‘무슨 말을 해야 하는지’ 코치를 받아 모두 메디케이드로 수술적 거세를 하고 가슴 보형물을 넣게 되었다고 이야기한다. 사회복지 서비스의 도움으로 4년간 이어진 성전환은 자살 충동에 이를 만큼의 후회, PTSD 플래시백으로 끝났고, 가족과 직장, 테스토스테론 대체요법으로 돌아오기까지 오랜 시간이 걸렸다.
전체 비디오 요약
포레스트 스미스는 자신이 트랜스젠더로 정체화하게 된 경로를, 9세에 온라인 야한 콘텐츠에 일찍 노출되고 12세에 이성의 옷을 입기 시작했던 어린 시절까지 거슬러 올라가 설명합니다. 종교적인 가정에서 자란 그는 그런 경험들이 수치심과 비밀과 뒤엉키면서, 훗날 “성별 불쾌감”이라고 이름 붙이게 된 불안을 낳았다고 말합니다. 16세 무렵에는 학교가 후원하는 “퀴어 이론” 워크숍을 통해 성(sex)과 젠더가 유동적인 스펙트럼이라고 배웠고, 대학에서는 밑바탕에 있던 수치심과 학업 실패가 “끓어넘쳐” 전환이 해답이라는 확신으로 이어졌습니다. 테네시에서 오리건까지 폭풍우가 몰아치는 긴 운전 도중 그는 전환을 긍정하는 NPR 이야기를 듣고 이를 계시로 받아들였으며, 의학적 변화를 추구하겠다는 결심으로 집에 돌아왔습니다. 포틀랜드의 트랜스액티브(TransActive) 클리닉에서 포레스트는 트랜스로 정체화한 임상의와의 단 한 번의 진료로 성별 불쾌감 진단을 받았고, 그 임상의가 호르몬을 얻으려면 “해야 할 말들”을 코치해 주었다고 주장합니다. 그는 20세에 에스트로겐을 시작했는데, 생식 능력에 대한 우려를 여러 번 표했지만 효과는 되돌릴 수 있다는 안심시키는 말만 들었습니다. 그가 기억하는 상담은 의구심을 탐색하기보다 해체하는 데 초점을 두었고, 모든 고통을 사회의 트랜스포비아 탓으로 돌리면서 치료법으로 사회운동을 처방했습니다. 사회복지 기관들은 무료 옷, 가슴 보형물, 주거, 공동체를 제공했는데, 그는 이를 LGBTQ 프로그램이 지원하는 “삶 전체의 생계”라고 부릅니다. 4년 뒤, ‘하부 수술’ 없이 거세를 받은 지인들이 고환절제술이 더 건강하고 논바이너리다운 길이라고 그를 설득했고, 무정부주의자 캠프에서 오간 허브 호르몬 이야기가 이런 생각을 더욱 당연하게 만들었습니다. 포레스트는 결국 메디케이드로 비용을 지불한 고환절제술과 유방 보형물 삽입 수술을 모두 받았습니다. 몇 주 만에 그는 자살 충동을 동반한 후회에 휩싸였지만, 후회를 트랜스 경험의 예상된 일부로 취급하는 이념에 갇혀 있다고 느꼈습니다. “후회는 했지만 뉘우치지는 않았다”고 그는 제인 오스틴의 표현을 빌려 씁니다. 플래시백과 야경증이 시작되었고, 그는 거세의 순간을 되살리며 “싫어, 하고 소리치며” 깨어나곤 했습니다. 심한 코로나19 투병으로 부모의 집에 돌아가서야 그 이념이 “무너지기 시작했습니다.” 팟캐스트 ‘Gender: A Wider Lens’를 듣고, 일기를 쓰고, 임종을 앞둔 조부모를 돌보는 일이 재발견의 닻이 되었습니다. 그는 슬픔이 “극심하다”고 말하며, 이제 PTSD를 “가볍지 않게” 이해한다고 합니다. 2021년 1월에 테스토스테론 대체 요법을 시작했고, 7월에는 일터로 복귀했으며, 몇 달 뒤 유방 보형물을 제거했습니다. 오늘날 포레스트는 부모가 만났던 바로 그 통조림 공장에서 기계를 다루고 있고, 지역 전문대학에서 자동차 기술을 공부하며, “무엇이 나를 전환으로 이끌었는지에 대한 심리”를 분석하기 위해 서브스택(Substack)과 회고록을 쓰고 있습니다. 그는 되찾은 가족 관계, 안정적인 일자리, 그리고 단 한 번의 진료와 한나절 만에 내려진 진단에서 시작된 의학적·이념적 우회로를 거친 뒤 처음부터 다시 쌓아 올려야 했다고 느끼는 가치 체계에 감사한다고 강조합니다.