내가 성별 전환을 했고 다시 되돌린 이유
내가 진짜로 원했던 건 시스 여성처럼 되는 거였다는 걸 깨달았어. 트랜스 여성으로 살고 싶지 않았어… 더 이상 트랜스 여성으로 살아야만 하지 않기를 바라는 것—솔직히 정말 힘들어.
개요
23세의 디트랜지셔너 노아는 18세가 되던 날 인폼드 컨센트(충분한 설명에 따른 동의) 클리닉에 찾아간 뒤 4년 반 동안 에스트로겐을 투여했다. 그는 이제 평생의 우울증, 양극성장애 I형, 내면화된 동성애 혐오, 사회적 소외가 트랜스 레딧 문화 안에서 성별 불쾌감으로 재해석되었고, 그 결과 자신이 시스 여성(출생 시 지정된 성별과 성정체성이 일치하는 여성)이 되는 불가능한 꿈을 좇게 됐다고 말한다. 지난가을의 정신병적 조증 에피소드가 그 환상을 산산이 깨뜨렸고, 망상이 무너지자 그는 자신이 그저 트랜스 여성으로 사는 삶에 지쳐 있었을 뿐이며 자신의 고통이 결코 순수하게 성별에만 기반한 것이 아니었다는 사실을 깨달았다고 한다. 머리를 자르고 남성복으로 돌아가는 일은 “생각했던 것만큼 나쁘지 않았다”고 느껴졌고, 이는 그가 성별 불쾌감이라고 불렀던 것의 상당 부분이 “성별화된 방식으로 드러나게 된, 그 밖의 여러 가지 일들”이었다는 점을 확인해 주었다.
전체 비디오 요약
“40daysofrain”이라는 핸들로 글을 올렸던 노아는 자신의 이야기가 오직 자신의 것임을 강조하며 이야기를 시작한다. 18세에 시작해 녹음 6개월 전에 끝난 4년 반의 의학적 트랜지션이다. 그는 돌이켜보면 여성 정체성이 그럴듯하게 느껴지게 만들었던 심리적·사회적 요소들을 열거한다. 평생의 우울증과 양극성장애 I형, 자신의 몸에 대한 불편감, 운동을 잘하지 못하고 ‘너드’였던 소년 시절로 인해 남자 또래 집단의 위계에서 맨 아래에 놓였던 경험, 고등학교 남학생들의 그가 말하는 “유독하게 남성적인” 문화에 대한 혐오감, 그리고 여자들과의 십대 연애가 실패한 데 대한 죄책감. 여기에 내면화된 동성애 혐오(그는 여성뿐 아니라 남성에게도 끌린다)와 머리를 짧게 유지하도록 강요받은 데 대한 분노가 더해졌다. 17세가 되었을 때, 우울이 비교적 덜한 시기였고 여전히 한 번도 치료사를 만나본 적이 없던 그는 검색엔진에 “내가 트랜스젠더라면 어떡하지?”라고 입력했고, 레딧에서 성별 불쾌감(gender dysphoria) 서사들을 발견했으며, 여성적인 옷을 입어 보았을 때 처음으로 성별 유포리아(gender euphoria)의 강한 흥분을 느꼈다. 그가 온라인에서 찾은 하위문화에는, 그가 말하길, 이런 암묵적 메시지가 있었다. “네가 트랜스인지 아닌지 묻고 있다면, 너는 거의 확실히 트랜스다.” 이후 한 달 동안 그는 그 생각을 되뇌며 그것이 “내 인생에서 가장 의미 있는 것”이 되게 했고, 의학적 트랜지션이 정당화되도록 몸 이미지에 대한 고통과 사회적 소외감을 ‘불쾌감의 증거’로 정신적으로 다시 라벨링하기 시작했다. 7개월 뒤, 18번째 생일 다음 날 노아는 사전동의(informed consent) 클리닉에 들어가 COVID 시기 단 한 번의 화상 진료를 받았고, 에스트로겐 처방전을 들고 나왔다. 그는 7개월 동안 치료를 받고 있었지만, 성별 불쾌감의 공식 진단은 호르몬을 시작한 뒤에야 내려졌다. 이름을 바꾸기 위한 서류가 필요했기 때문이다. 그는 정신과 의사에게 결코 거짓말을 한 적이 없다고 주장한다. 다만 트랜스 정체성 안에 거주하게 되자, 자신이 ‘느껴야 한다고 생각했던’ 바로 그 불쾌감을 실제로 느끼기 시작했다는 것이다. 이전에는 신경 쓰이지 않던 남성적 특징들에 대한 고통 말이다. 3년 동안 그는 여성성에 열심히 공을 들였다. 메이크업, 목소리 훈련, 신중하게 고른 옷차림—그의 말로는 “전혀 여성적으로 보이지 않는다. 그냥 남자처럼 보인다”는 이유에서였다. 3년쯤 되었을 때 호르몬이 얼굴을 충분히 부드럽게 만들어 낯선 사람들이 가끔 그를 올바른 성별로 호칭하기 시작하자, 그는 그 ‘연기’를 완화해 중성적으로 옷을 입고 목소리 연습도 그만두었다. 우울과 조증의 주기는 계속되었고, 심한 우울 삽화로 그는 대학을 중퇴하고 집으로 돌아가야 했으며, 그가 주된 사회적 거울로 삼아 왔던 트랜스·퀴어 친구들과도 떨어져 고립되었다. 결정적 단절은 지난가을, 정신병적 특징을 동반한 첫 전형적 조증 삽화 동안 찾아왔다. 목소리가 들리는 가운데 그는 “에스트로겐을 끊어라”라는 말을 들었고, 동시에 자신이 “마법처럼 시스(cis) 여성으로 변할 것”이라는 확신에 사로잡혔다. 조증이 가라앉고 망상이 무너지자, 감정적 붕괴 속에서 그는 자신이 늘 원했던 것이 트랜스 여성으로 사는 것이 아니라 시스 여성으로 ‘되는’ 것이었음을—그러나 그것은 불가능한 목표임을—직면하게 되었다. 그는 그 목소리들을 자신의 잠재의식으로 해석하며, 자신의 일부가 그 실험을 끝내려 했다고 결론지었다. 머리를 자르고 남성복으로 돌아가는 일은 놀랍게도 “생각만큼 나쁘지” 않았고, 그가 성별 불쾌감이라고 불렀던 것의 상당 부분은 “성별화된 방식으로 드러나기만 한, 다른 여러 가지 일들”이었다는 것을 깨달았다. 노아는 디트랜지션을 결심한 이유의 30~40%는 적대적인 세상에서 트랜스 여성으로 살아가는 것 자체가 너무 지쳤기 때문이며, 나머지는 의학적 트랜지션이 자신이 वास्तव로 원했던 시스 여성의 몸과 삶을 결코 제공할 수 없다는 인식이 만들어낸 정체성의 변화였다고 추정한다.