Summary

Bone density studies of puberty blockers (drugs that pause puberty) usually report averages. Sociologist Michael Biggs argued that averages hide the patients who matter most: those whose bone density falls into the abnormal range. He used individual data released with England's 2011–15 early puberty blocker study, covering 24 patients scanned after 2 years. On average, bone density fell well behind other teens of the same age and sex. About a third of patients had hip bone density low enough to count as low bone mass, found in only about 2 in 100 teens. More than a quarter had low spine density, and four were in the lowest 1 in 750. The study originally excluded children who already had low bone density, but this was relaxed in 2012. This is a short re-analysis of a small group with no data on broken bones, but it shows reassuring averages can hide worrying individual results.

Key findings

• Laiške iš naujo analizuoti 24 paauglių individualūs kaulų skenavimai iš Anglijos brendimo blokatorių tyrimo (2011–15 m.), dalis 31 žmogaus grupės, aprašytos ankstesniame 2019 m. straipsnyje.
• Per 2 metus vartojant brendimo blokatorius vidutinis kaulų tankis aiškiai atsiliko nuo to paties amžiaus ir lyties paauglių – maždaug vienu „žingsniu“ standartinėje skalėje klubo ir stuburo srityse.
• Po 2 metų maždaug vieno iš trijų pacientų klubo kaulų tankis buvo toks mažas, kad laikytinas nenormaliu – toks lygis būdingas tik 2,3 % to paties amžiaus ir lyties paauglių.
• Daugiau nei ketvirtadalis turėjo nenormaliai mažą stuburo kaulų tankį, o keturi buvo žemiausiame 0,13 % populiacijos (maždaug 1 iš 750).
• Atsižvelgus į pacientų ūgį, grupė su labai mažais rezultatais nedingo.
• Anglijos tyrimas iš pradžių atmetė vaikus, kurių kaulų tankis jau buvo nenormaliai mažas. 2012 m. tai buvo sušvelninta, leidžiant gydyti „išimtinėmis aplinkybėmis“, nepaisant trapių kaulų rizikos vėlesniame gyvenime.
• Biggs teigia, kad kaulų lūžiai turėtų būti registruojami kaip šalutinis poveikis, ir kritikuoja pasiūlymus kaulus skenuoti rečiau ar keisti šios grupės normos ribas.

Conclusion

Biggs concludes that after 2 years of GnRHa, up to a third of patients had abnormally low bone density (Z-score below −2, the lowest 2.3% for sex and age), with a few in the lowest 0.13%. This undermines Joseph et al.'s reassuring conclusions. He calls their recommendations to reduce DXA monitoring and to redefine reference ranges for this cohort 'surprisingly complacent'. He argues that, rather than altering a measure that gives inconvenient findings, practitioners of puberty suppression must record fractures as adverse events. Whether cases of repeated fractures are exceptional is unknown because clinicians have not collected the relevant data.