Summary

Bone density studies of puberty blockers (drugs that pause puberty) usually report averages. Sociologist Michael Biggs argued that averages hide the patients who matter most: those whose bone density falls into the abnormal range. He used individual data released with England's 2011–15 early puberty blocker study, covering 24 patients scanned after 2 years. On average, bone density fell well behind other teens of the same age and sex. About a third of patients had hip bone density low enough to count as low bone mass, found in only about 2 in 100 teens. More than a quarter had low spine density, and four were in the lowest 1 in 750. The study originally excluded children who already had low bone density, but this was relaxed in 2012. This is a short re-analysis of a small group with no data on broken bones, but it shows reassuring averages can hide worrying individual results.

Key findings

• A carta reanalisou exames ósseos individuais de 24 adolescentes no estudo inglês sobre bloqueadores da puberdade (2011–15), parte de um grupo de 31 descrito em um artigo anterior de 2019.
• Ao longo de 2 anos de bloqueadores da puberdade, a densidade óssea média ficou claramente atrás da de outros adolescentes da mesma idade e sexo, em cerca de um 'degrau' na escala padrão no quadril e na coluna.
• Após 2 anos, cerca de um em cada três pacientes tinha densidade óssea do quadril baixa o suficiente para ser considerada anormal, um nível encontrado em apenas 2,3% dos adolescentes da mesma idade e sexo.
• Mais de um quarto tinha densidade óssea da coluna anormalmente baixa, e quatro estavam entre os 0,13% mais baixos da população (cerca de 1 em 750).
• Levar em conta a altura dos pacientes não eliminou o grupo com pontuações muito baixas.
• O estudo inglês excluía originalmente crianças cuja densidade óssea já era anormalmente baixa. Em 2012, isso foi flexibilizado para permitir o tratamento 'em circunstâncias excepcionais', apesar do risco de ossos frágeis mais tarde na vida.
• Biggs argumenta que as fraturas ósseas devem ser registradas como efeitos colaterais e critica propostas de fazer exames ósseos com menos frequência ou de mudar as faixas normais para esse grupo.

Conclusion

Biggs concludes that after 2 years of GnRHa, up to a third of patients had abnormally low bone density (Z-score below −2, the lowest 2.3% for sex and age), with a few in the lowest 0.13%. This undermines Joseph et al.'s reassuring conclusions. He calls their recommendations to reduce DXA monitoring and to redefine reference ranges for this cohort 'surprisingly complacent'. He argues that, rather than altering a measure that gives inconvenient findings, practitioners of puberty suppression must record fractures as adverse events. Whether cases of repeated fractures are exceptional is unknown because clinicians have not collected the relevant data.