Summary

Bone density studies of puberty blockers (drugs that pause puberty) usually report averages. Sociologist Michael Biggs argued that averages hide the patients who matter most: those whose bone density falls into the abnormal range. He used individual data released with England's 2011–15 early puberty blocker study, covering 24 patients scanned after 2 years. On average, bone density fell well behind other teens of the same age and sex. About a third of patients had hip bone density low enough to count as low bone mass, found in only about 2 in 100 teens. More than a quarter had low spine density, and four were in the lowest 1 in 750. The study originally excluded children who already had low bone density, but this was relaxed in 2012. This is a short re-analysis of a small group with no data on broken bones, but it shows reassuring averages can hide worrying individual results.

Key findings

• Scrisoarea a reanalizat scanările osoase individuale de la 24 de adolescenți din studiul englez despre blocantele pubertății (2011–15), parte dintr-un grup de 31 descris într-o lucrare anterioară din 2019.
• În 2 ani de blocante ale pubertății, densitatea osoasă medie a rămas clar în urma altor adolescenți de aceeași vârstă și același sex, cu aproximativ o „treaptă” pe scala standard la șold și la coloană.
• După 2 ani, aproximativ unul din trei pacienți avea densitatea osului șoldului suficient de scăzută pentru a conta ca anormală, un nivel găsit la doar 2,3% dintre adolescenții de aceeași vârstă și același sex.
• Peste un sfert aveau densitatea osoasă a coloanei anormal de scăzută, iar patru se aflau în cele mai scăzute 0,13% din populație (aproximativ 1 din 750).
• Luarea în calcul a înălțimii pacienților nu a eliminat grupul cu scoruri foarte scăzute.
• Studiul din Anglia a exclus inițial copiii a căror densitate osoasă era deja anormal de scăzută. În 2012 aceasta a fost relaxată pentru a permite tratamentul „în circumstanțe excepționale”, în ciuda riscului de oase fragile mai târziu în viață.
• Biggs susține că fracturile ar trebui înregistrate ca efecte secundare și critică propunerile de a scana oasele mai rar sau de a schimba intervalele normale pentru acest grup.

Conclusion

Biggs concludes that after 2 years of GnRHa, up to a third of patients had abnormally low bone density (Z-score below −2, the lowest 2.3% for sex and age), with a few in the lowest 0.13%. This undermines Joseph et al.'s reassuring conclusions. He calls their recommendations to reduce DXA monitoring and to redefine reference ranges for this cohort 'surprisingly complacent'. He argues that, rather than altering a measure that gives inconvenient findings, practitioners of puberty suppression must record fractures as adverse events. Whether cases of repeated fractures are exceptional is unknown because clinicians have not collected the relevant data.