Summary

Bone density studies of puberty blockers (drugs that pause puberty) usually report averages. Sociologist Michael Biggs argued that averages hide the patients who matter most: those whose bone density falls into the abnormal range. He used individual data released with England's 2011–15 early puberty blocker study, covering 24 patients scanned after 2 years. On average, bone density fell well behind other teens of the same age and sex. About a third of patients had hip bone density low enough to count as low bone mass, found in only about 2 in 100 teens. More than a quarter had low spine density, and four were in the lowest 1 in 750. The study originally excluded children who already had low bone density, but this was relaxed in 2012. This is a short re-analysis of a small group with no data on broken bones, but it shows reassuring averages can hide worrying individual results.

Key findings

• Писмото преанализира индивидуални костни сканирания на 24 тийнейджъри от английското изследване на блокери на пубертета (2011–15 г.), част от група от 31, описана в по-ранна статия от 2019 г.
• За 2 години на блокери на пубертета средната костна плътност явно изостава спрямо другите тийнейджъри със същата възраст и пол – приблизително с една „стъпка“ по стандартната скала в бедрото и гръбнака.
• След 2 години около един на трима пациенти има плътност на костта на бедрото, достатъчно ниска, за да се счита за анормална, ниво, което се среща само при 2,3% от тийнейджърите със същата възраст и пол.
• Повече от една четвърт имат анормално ниска костна плътност на гръбнака, а четирима са в най-ниските 0,13% от населението (около 1 на 750).
• Отчитането на ръста на пациентите не премахва групата с много ниски резултати.
• Английското изследване първоначално изключва деца, чиято костна плътност вече е анормално ниска. През 2012 г. това е смекчено, за да се позволи лечение „при изключителни обстоятелства“, въпреки риска от чупливи кости по-късно в живота.
• Бигс твърди, че счупванията трябва да се записват като странични ефекти, и критикува предложения за по-рядко сканиране на костите или промяна на нормалните диапазони за тази група.

Conclusion

Biggs concludes that after 2 years of GnRHa, up to a third of patients had abnormally low bone density (Z-score below −2, the lowest 2.3% for sex and age), with a few in the lowest 0.13%. This undermines Joseph et al.'s reassuring conclusions. He calls their recommendations to reduce DXA monitoring and to redefine reference ranges for this cohort 'surprisingly complacent'. He argues that, rather than altering a measure that gives inconvenient findings, practitioners of puberty suppression must record fractures as adverse events. Whether cases of repeated fractures are exceptional is unknown because clinicians have not collected the relevant data.