Summary

Social transition means changing name, pronouns or appearance to live as another gender. York researchers found only 11 studies of how this affects children and teenagers with gender dysphoria, mostly of low quality. Most were one-off snapshots rather than following children over time. Many recruited through support groups, and five used the same group of US children. Socially transitioned children generally did not differ in mental health from comparison groups. Results for teenagers conflicted: using a chosen name was linked to less depression, but transitioning as a teenager was linked to more suicide attempts than transitioning as an adult. Two studies linked childhood transition to dysphoria lasting longer. The authors conclude that neither benefit nor harm has been shown. The review supports 'we do not know'. Critics have disputed how the York reviews judged study quality.

Key findings

• Από περισσότερες από 28.000 εγγραφές που βρέθηκαν σε πέντε βάσεις δεδομένων έρευνας έως τον Απρίλιο του 2022, μόνο 11 μελέτες πληρούσαν τα κριτήρια. Οκτώ ήταν στιγμιότυπα μιας στιγμής και μόνο μία παρακολούθησε παιδιά προς τα εμπρός στον χρόνο.
• Η ποιότητα ήταν χαμηλή έως μέτρια, με βαθμολογία 1,5 έως 5 στα 8. Το κύριο πρόβλημα ήταν δείγματα ανθρώπων που επέλεξαν να συμμετάσχουν ή παραπέμφθηκαν από κλινικές και μόνο 3 μελέτες μέτρησαν αποτελέσματα μετά από περίοδο παρακολούθησης.
• Πέντε από τις 11 μελέτες χρησιμοποίησαν το ίδιο αμερικανικό πρόγραμμα, που στρατολόγησε μέσω ομάδων υποστήριξης. Οι οικογένειές του ήταν πιο εύπορες από τον μέσο όρο και οι περισσότεροι γονείς υποστήριζαν την πρώιμη μετάβαση.
• Τα παιδιά που έκαναν κοινωνική μετάβαση δεν έδειξαν διαφορά στην κατάθλιψη σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό, τα αδέλφια ή αντίστοιχα παιδιά. Όμως οι γονείς ανέφεραν περισσότερο άγχος απ' ό,τι στον γενικό πληθυσμό και στα αντίστοιχα παιδιά.
• Στους εφήβους, η χρήση επιλεγμένου ονόματος συνδεόταν με λιγότερα συμπτώματα κατάθλιψης και λιγότερες αυτοκτονικές σκέψεις. Όμως μία μελέτη βρήκε ότι η μετάβαση ως έφηβος αντί ως ενήλικας συνδεόταν με περισσότερες αυτοκτονικές σκέψεις το προηγούμενο έτος και περισσότερες απόπειρες αυτοκτονίας στη ζωή.
• Δύο μελέτες συνέδεσαν την παιδική κοινωνική μετάβαση με τη συνέχιση της δυσφορίας. Η μία βρήκε ότι ήταν πιθανότερο να επιμείνει στα εφηβικά χρόνια (σαφώς για παιδιά που γεννήθηκαν άνδρες). Μια άλλη βρήκε ότι το 92,7% εξακολουθούσε να αυτοπροσδιορίζεται ως τρανς περίπου 5,4 χρόνια αργότερα και οι περισσότεροι προχώρησαν σε ιατρική θεραπεία.
• Οι συγγραφείς καταλήγουν ότι καμία μελέτη δεν έχει παρακολουθήσει παιδιά προς τα εμπρός στον χρόνο με δίκαιη ομάδα σύγκρισης. Οι γιατροί και οι κατευθυντήριες γραμμές πρέπει να παραδεχτούν ότι δεν υπάρχουν ισχυρά τεκμήρια ούτε οφέλους ούτε βλάβης.

Abstract

BACKGROUND: Increasing numbers of children and adolescents experiencing gender dysphoria or incongruence are being referred to specialist gender services. Historically, social transitioning prior to assessment was rare but it is becoming more common. AIM: To identify and synthesise studies assessing the outcomes of social transition for children and adolescents (under 18) experiencing gender dysphoria/incongruence. METHODS: A systematic review and narrative sythesis. Database searches (Medline, Embase, CINAHL, PsycINFO, Web of Science) were perfomed in April 2022. Studies reporting any outcome of social transition (full or partial) for children and adolescents experiencing gender dysphoria/incongruence were included. An adapted version of the Newcastle-Ottawa Scale for cohort studies was used to appraise study quality. RESULTS: Eleven studies were included (children (n=8) and adolescents (n=3)) and most were of low quality. The majority were from the US, featured community samples and cross-sectional analyses. Different comparator groups were used, and outcomes related to mental health and gender identity reported. Overall studies consistently reported no difference in mental health outcomes for children who socially transitioned across all comparators. Studies found mixed evidence for adolescents who socially transitioned. CONCLUSIONS: It is difficult to assess the impact of social transition on children/adolescents due to the small volume and low quality of research in this area. Importantly, there are no prospective longitudinal studies with appropriate comparator groups assessing the impact of social transition on mental health or gender-related outcomes for children/adolescents. Professionals working in the area of gender identity and those seeking support should be aware of the absence of robust evidence of the benefits or harms of social transition for children and adolescents. PROSPERO REGISTRATION NUMBER: CRD42021289659.

Conclusion

The studies included in this review are of low quality, therefore, it is difficult to assess the impact of social transition in this population. Importantly, there are no prospective longitudinal studies with appropriate comparator groups which have assessed the impact of social transition on the mental health or gender-related outcomes for children or adolescents experiencing gender dysphoria/incongruence. Healthcare professionals, clinical guidelines and advocacy organisations should acknowledge the lack of robust evidence of the benefits or harms of social transition when working with children, adolescents and their families.