Summary

This paper tells the story of one woman who had her breasts removed as part of a gender transition, later stopped transitioning, and then grieved deeply when she could not breastfeed her baby. The authors point out that the main transgender health guidelines (WPATH, AusPATH and PATHA) do not tell surgeons to discuss breastfeeding before this surgery. They also describe how midwives and doctors who did not understand detransition made her pregnancy and early motherhood harder. They call for honest talks about breastfeeding before surgery, better training for maternity staff, emotional support and access to donor milk. It is a vivid and useful warning, but it is one person's account, told from memory and not checked against her surgical or clinic records, so it cannot tell us how common this experience is.

Key findings

• Η Elizabeth διαγνώστηκε με διαταραχή ταυτότητας φύλου και της συνταγογραφήθηκε τεστοστερόνη στα 18. Στα 20 αφαιρέθηκαν και οι δύο μαστοί της, με μεταμόσχευση των θηλών πίσω. Δεν θυμάται καμία συζήτηση για το πώς αυτό θα επηρέαζε τον θηλασμό.
• Η επέμβαση άφησε χονδρές, επώδυνες ουλές και θηλές που πονούσαν και έσταζαν. Μαζί με την απόρριψη από τρανς φίλους και την κολπική ξηρότητα και λέπτυνση από την τεστοστερόνη, αυτό οδήγησε σε κρίση και σταμάτησε τη μετάβαση στα 24.
• Η Elizabeth είπε ότι τότε πιθανότατα θα είχε αρνηθεί μια συζήτηση για τον θηλασμό. Τώρα το βλέπει ως αποφυγή, με τη δυσφορία φύλου της να χρησιμοποιείται ως «ατού» που έκλεινε τη συζήτηση.
• Έγκυος στα 30, θρήνησε που δεν μπορούσε να θηλάσει. Η μαία της είπε να «δώσει απλώς φόρμουλα» και ένας γιατρός συνέχιζε να την αποκαλεί άνδρα. Η σύγχυση οδήγησε σε αναφορά για προστασία παιδιού, ενώ μια τράπεζα γάλακτος της έδωσε ευγενικά γάλα δότριας.
• Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι οι διεθνείς και αυστραλιανές κατευθυντήριες γραμμές για την υγεία των τρανς ατόμων (WPATH, AusPATH και PATHA) δεν συστήνουν συζήτηση για τον θηλασμό πριν από αυτή την επέμβαση. Υποστηρίζουν ότι η μεταμόσχευση των θηλών σχεδόν σίγουρα καθιστά τον θηλασμό αδύνατο.
• Υποστηρίζουν ότι η έρευνα για το πόσο συχνά οι άνθρωποι αποχωρούν από την αλλαγή φύλου και για τα οφέλη της αφαίρεσης μαστών, ιδίως στους εφήβους, είναι φτωχή: οι άνθρωποι παρακολουθούνται μόνο για σύντομο διάστημα και πολλοί εγκαταλείπουν τις μελέτες.
• Συνιστούν ειλικρινή συμβουλευτική για τον θηλασμό πριν από την επέμβαση, εκπαίδευση του προσωπικού μαιευτικής για γυναίκες που αποχώρησαν από την αλλαγή φύλου, συναισθηματική υποστήριξη για το πένθος του θηλασμού και πρόσβαση σε γάλα δότριας.

Abstract

An increasing number of young females are undergoing chest masculinisation mastectomy to affirm a gender identity and/or to relieve gender dysphoria. Some desist in their transgender identification and/or become reconciled with their sex, and then revert (or detransition). To the best of our knowledge, this report presents the first published case of a woman who had chest masculinisation surgery to affirm a gender identity as a trans man, but who later detransitioned, became pregnant and grieved her inability to breastfeed. She described a lack of understanding by maternity health providers of her experience and the importance she placed on breastfeeding. Subsequent poor maternity care contributed to her distress. The absence of breast function as a consideration in transgender surgical literature is highlighted. That breastfeeding is missing in counselling and consent guidelines for chest masculinisation mastectomy is also described as is the poor quality of existing research on detransition rates and benefit or otherwise of chest masculinising mastectomy. Recommendations are made for improving maternity care for detransitioned women. Increasing numbers of chest masculinisation mastectomies will likely be followed by more new mothers without functioning breasts who will require honest, knowledgeable, and compassionate care.

Conclusion

Until recently, it would be extremely unusual for a new mother to have had a mastectomy. With increasing numbers of female adolescents and young adults obtaining chest masculinisation mastectomies, more new mothers will present without functioning breasts. Some will retain a transgender identification and others will have detransitioned. Each requires an individualised approach to provide them and their infants with honest, knowledgeable, and compassionate care.