Summary

WPATH, the main international trans health body, part-funded Johns Hopkins to review the evidence for its 2022 treatment guidelines. The reviewers found 20 studies, mostly small European clinic studies. These reported better quality of life and less depression and anxiety after starting hormones, and none reported harm to mental health. But the reviewers rated every conclusion as low-quality evidence, because of biased study designs, small numbers and the effects of surgery being mixed in. Only one study looked at suicide, so no conclusion was possible. The authors still called hormones 'essential' care, a stronger claim than their own ratings support. Court documents released in 2024 showed WPATH tried to control what the Hopkins team could publish. This was the only review published after WPATH brought in an approval rule. It shows weak evidence, not proven benefits.

Key findings

• Η ανασκόπηση περιέλαβε 20 μελέτες σε 22 εργασίες. Μόνο μία ήταν τυχαιοποιημένη δοκιμή· οι περισσότερες παρακολούθησαν ομάδες ασθενών στον χρόνο και τέσσερις ήταν στιγμιότυπα μιας στιγμής.
• Οι περισσότερες μελέτες είχαν λιγότερα από 60 άτομα, όλα από εξειδικευμένες κλινικές φύλου. Οκτώ από τις 20 ήταν από την Ιταλία και μόνο 3 εξέτασαν εφήβους.
• Οι ορμόνες συνδέθηκαν με καλύτερη ποιότητα ζωής (7 μελέτες), λιγότερη κατάθλιψη (12 μελέτες) και λιγότερο άγχος (8 μελέτες), αλλά αρκετές μελέτες δεν βρήκαν αλλαγή.
• Οι ανασκοπητές βαθμολόγησαν τα τεκμήρια ως χαμηλής ποιότητας για την ποιότητα ζωής, την κατάθλιψη και το άγχος και δεν μπόρεσαν να καταλήξουν σε συμπέρασμα για την αυτοκτονία.
• Η μοναδική μελέτη για την αυτοκτονία, από την κλινική του Άμστερνταμ, βρήκε ότι οι τρανς γυναίκες πέθαιναν από αυτοκτονία με ποσοστό 5,7 φορές μεγαλύτερο από τον γενικό πληθυσμό. Οι ανασκοπητές την έκριναν ως σοβαρού κινδύνου μεροληψίας.
• Στην ολλανδική ομάδα εφήβων, η κατάθλιψη βελτιώθηκε κατά τη διάρκεια των αναστολέων εφηβείας (φάρμακα που παγώνουν την εφηβεία), αλλά μετά τις μεταγενέστερες ορμόνες του άλλου φύλου η συνολική βελτίωση από την αρχή δεν ήταν πια σαφής.
• Η WPATH παρήγγειλε και πλήρωσε εν μέρει την ανασκόπηση για να ενημερώσει τις κατευθυντήριες γραμμές θεραπείας της.
• Έγγραφα δικαστηρίου που δημοσιεύθηκαν το 2024 υποδηλώνουν ότι η WPATH ζήτησε το δικαίωμα έγκρισης των εργασιών της ομάδας του Hopkins και ότι αυτή ήταν η μοναδική εργασία που δημοσιεύθηκε αφού η WPATH εισήγαγε αυτόν τον κανόνα.

Abstract

We sought to systematically review the effect of gender-affirming hormone therapy on psychological outcomes among transgender people. We searched PubMed, Embase, and PsycINFO through June 10, 2020 for studies evaluating quality of life (QOL), depression, anxiety, and death by suicide in the context of gender-affirming hormone therapy among transgender people of any age. We excluded case studies and studies reporting on less than 3 months of follow-up. We included 20 studies reported in 22 publications. Fifteen were trials or prospective cohorts, one was a retrospective cohort, and 4 were cross-sectional. Seven assessed QOL, 12 assessed depression, 8 assessed anxiety, and 1 assessed death by suicide. Three studies included trans-feminine people only; 7 included trans-masculine people only, and 10 included both. Three studies focused on adolescents. Hormone therapy was associated with increased QOL, decreased depression, and decreased anxiety. Associations were similar across gender identity and age. Certainty in this conclusion is limited by high risk of bias in study designs, small sample sizes, and confounding with other interventions. We could not draw any conclusions about death by suicide. Future studies should investigate the psychological benefits of hormone therapy among larger and more diverse groups of transgender people using study designs that more effectively isolate the effects of hormone treatment.

Conclusion

Hormone therapy was associated with increased QOL, decreased depression, and decreased anxiety, with similar associations across gender identity and age. Certainty in this conclusion is limited by high risk of bias in study designs, small sample sizes, and confounding with other interventions; the strength of evidence for each outcome was graded low. No conclusions could be drawn about death by suicide. Despite these limitations, the authors stated that hormone therapy is likely associated with improvements in QOL, depression and anxiety, that no study showed harm to mental health, and that these benefits make hormone therapy 'an essential component of care'. They called for larger, more diverse studies using designs that better isolate the effects of hormones.