Summary

Sociologist Michael Biggs estimated how many young patients of England's national youth gender clinic (GIDS) died by suicide between 2010 and 2020. Using hospital board papers and Freedom of Information requests, he found four known or suspected suicides, two of them among young people still on the waiting list, out of roughly 15,000 patients. That works out to about 13 suicides per 100,000 patients per year. This is around 5.5 times the rate for UK teenagers of similar age and sex mix, but still very rare (0.03% of patients). Biggs argues this shows higher risk, but also that claims that about half of trans youth attempt suicide give a misleading picture of how many die. Because it rests on four deaths, an estimated patient count and no data on other conditions, it is a rough figure. It says nothing about whether treatment raises or lowers risk.

Key findings

• Se sabía o se sospechaba que cuatro pacientes de GIDS habían muerto por suicidio en 2010–2020. Dos estaban en la lista de espera y dos habían sido atendidos; una muerte seguía a la espera de una investigación judicial.
• De unos 15.032 pacientes, cuatro muertes equivalen al 0,03 %. Esto está muy por debajo de las cifras de 'intentos' a lo largo de la vida, de aproximadamente el 40–50 %, que se citan a menudo de encuestas y grupos de campaña.
• A lo largo de unos 30.080 años estimados de pacientes bajo la atención de la clínica, la tasa anual de suicidio fue de unos 13 por cada 100.000, aunque la cifra real podría estar entre aproximadamente 4 y 34.
• Tras tener en cuenta que los pacientes de la clínica son mayoritariamente mujeres (69 %), la tasa era unas 5,5 veces la de todos los adolescentes del Reino Unido de 14 a 17 años (2,7 por cada 100.000).
• La tasa de GIDS era unas 70 veces menor que la informada para la clínica de género juvenil de Bélgica (5 de 177 pacientes), y unas cuatro veces menor que la de la clínica de Ámsterdam, mayoritariamente de adultos.
• El tiempo en lista de espera suponía el 41 % del tiempo contado, y la mitad de los suicidios ocurrió entre pacientes en lista de espera, aproximadamente en línea con esa proporción.
• El autor señala que el autismo (14–15 % de las derivaciones a GIDS frente a aproximadamente el 1 % de los escolares ingleses), la depresión y los trastornos alimentarios probablemente explican parte del mayor riesgo.

Conclusion

Data from the world's largest clinic for transgender youth over 11 years yield an estimated annual suicide rate of 13 per 100,000, 5.5 times greater than the overall suicide rate of adolescents of similar age after adjusting for sex composition. The estimate demonstrates elevated suicide risk among adolescents who identify as transgender, albeit without adjusting for accompanying psychological conditions such as autism. The proportion of patients who died by suicide (0.03%) is orders of magnitude smaller than the proportion of transgender adolescents who report attempting suicide in surveys. That deaths were so rare should provide some reassurance to transgender youth and their families, though it does not detract from the distress caused by non-fatal self-harm. The author argues it is irresponsible to exaggerate the prevalence of suicide, as this may itself increase the vulnerability of transgender adolescents.