Summary

Bone density studies of puberty blockers (drugs that pause puberty) usually report averages. Sociologist Michael Biggs argued that averages hide the patients who matter most: those whose bone density falls into the abnormal range. He used individual data released with England's 2011–15 early puberty blocker study, covering 24 patients scanned after 2 years. On average, bone density fell well behind other teens of the same age and sex. About a third of patients had hip bone density low enough to count as low bone mass, found in only about 2 in 100 teens. More than a quarter had low spine density, and four were in the lowest 1 in 750. The study originally excluded children who already had low bone density, but this was relaxed in 2012. This is a short re-analysis of a small group with no data on broken bones, but it shows reassuring averages can hide worrying individual results.

Key findings

• Kirje analysoi uudelleen yksittäiset luuskannaukset 24:ltä teiniltä Englannin murrosiän estäjätutkimuksessa (2011–15), osa aiemman vuoden 2019 artikkelin kuvaamasta 31:n ryhmästä.
• 2 vuoden murrosiän estäjähoidon aikana keskimääräinen luuntiheys jäi selvästi jälkeen samanikäisistä ja samaa sukupuolta olevista teineistä, noin yhden ”askeleen” standardiasteikolla lonkassa ja selkärangassa.
• 2 vuoden jälkeen noin yhdellä kolmesta potilaasta lonkan luuntiheys oli niin matala, että se katsotaan epänormaaliksi, taso jonka vain 2,3 % samanikäisistä ja samaa sukupuolta olevista teineistä saavuttaa.
• Yli neljänneksellä oli epänormaalin matala selkärangan luuntiheys, ja neljä oli väestön alimmassa 0,13 %:ssa (noin yksi 750:stä).
• Potilaiden pituuden huomioon ottaminen ei poistanut hyvin matalien pisteiden ryhmää.
• Englannin tutkimus sulki alun perin pois lapset, joiden luuntiheys oli jo epänormaalin matala. Vuonna 2012 tätä höllennettiin sallimaan hoito ”poikkeuksellisissa olosuhteissa”, huolimatta myöhemmän elämän haurasluuisuuden riskistä.
• Biggs väittää, että luunmurtumat tulisi kirjata sivuvaikutuksina, ja kritisoi ehdotuksia skannata luut harvemmin tai muuttaa tämän ryhmän normaalialueita.

Conclusion

Biggs concludes that after 2 years of GnRHa, up to a third of patients had abnormally low bone density (Z-score below −2, the lowest 2.3% for sex and age), with a few in the lowest 0.13%. This undermines Joseph et al.'s reassuring conclusions. He calls their recommendations to reduce DXA monitoring and to redefine reference ranges for this cohort 'surprisingly complacent'. He argues that, rather than altering a measure that gives inconvenient findings, practitioners of puberty suppression must record fractures as adverse events. Whether cases of repeated fractures are exceptional is unknown because clinicians have not collected the relevant data.