Summary

Bone density studies of puberty blockers (drugs that pause puberty) usually report averages. Sociologist Michael Biggs argued that averages hide the patients who matter most: those whose bone density falls into the abnormal range. He used individual data released with England's 2011–15 early puberty blocker study, covering 24 patients scanned after 2 years. On average, bone density fell well behind other teens of the same age and sex. About a third of patients had hip bone density low enough to count as low bone mass, found in only about 2 in 100 teens. More than a quarter had low spine density, and four were in the lowest 1 in 750. The study originally excluded children who already had low bone density, but this was relaxed in 2012. This is a short re-analysis of a small group with no data on broken bones, but it shows reassuring averages can hide worrying individual results.

Key findings

• A levél újraelemezte az angliai pubertásblokkoló-vizsgálat (2011–15) 24 tinédzserének egyedi csontvizsgálatait, egy 2019-es korábbi cikkben leírt 31-es csoport részeként.
• A pubertásblokkolókon töltött 2 év alatt az átlagos csontsűrűség egyértelműen elmaradt az azonos korú és nemű többi tinédzsertől, a csípőn és a gerincen nagyjából egy „lépéssel” a szabványos skálán.
• 2 év után a betegek nagyjából harmadának a csípő csontsűrűsége annyira alacsony volt, hogy rendellenesnek számított, egy olyan szint, amelyet az azonos korú és nemű tinédzserek csak 2,3%-ánál találnak.
• Több mint negyedüknek rendellenesen alacsony volt a gerinc csontsűrűsége, és négyen a népesség legalacsonyabb 0,13%-ában voltak (nagyjából 750-ből 1).
• A betegek magasságának figyelembevétele nem szüntette meg a nagyon alacsony pontszámú csoportot.
• Anglia vizsgálata eredetileg kizárta azokat a gyerekeket, akiknek a csontsűrűsége már rendellenesen alacsony volt. 2012-ben ezt lazították, hogy „kivételes körülmények között” lehessen kezelni, a későbbi életben fellépő törékeny csontok kockázata ellenére.
• Biggs azzal érvel, hogy a csonttöréseket mellékhatásként kell rögzíteni, és bírálja a csontvizsgálatok ritkítására vagy a csoport normál tartományainak megváltoztatására irányuló javaslatokat.

Conclusion

Biggs concludes that after 2 years of GnRHa, up to a third of patients had abnormally low bone density (Z-score below −2, the lowest 2.3% for sex and age), with a few in the lowest 0.13%. This undermines Joseph et al.'s reassuring conclusions. He calls their recommendations to reduce DXA monitoring and to redefine reference ranges for this cohort 'surprisingly complacent'. He argues that, rather than altering a measure that gives inconvenient findings, practitioners of puberty suppression must record fractures as adverse events. Whether cases of repeated fractures are exceptional is unknown because clinicians have not collected the relevant data.