Summary

Sociologist Michael Biggs estimated how many young patients of England's national youth gender clinic (GIDS) died by suicide between 2010 and 2020. Using hospital board papers and Freedom of Information requests, he found four known or suspected suicides, two of them among young people still on the waiting list, out of roughly 15,000 patients. That works out to about 13 suicides per 100,000 patients per year. This is around 5.5 times the rate for UK teenagers of similar age and sex mix, but still very rare (0.03% of patients). Biggs argues this shows higher risk, but also that claims that about half of trans youth attempt suicide give a misleading picture of how many die. Because it rests on four deaths, an estimated patient count and no data on other conditions, it is a rough figure. It says nothing about whether treatment raises or lowers risk.

Key findings

• Quattro pazienti del GIDS erano noti o sospettati di essere morti per suicidio nel 2010–2020. Due erano in lista d'attesa e due erano stati visti; per un decesso si attendeva ancora l'inchiesta.
• Su circa 15.032 pazienti, quattro decessi equivalgono allo 0,03%. È ben al di sotto delle cifre di «tentativi» nel corso della vita, intorno al 40–50%, spesso citate da sondaggi e gruppi di sensibilizzazione.
• Su una stima di 30.080 anni di pazienti in carico alla clinica, il tasso annuo di suicidio era circa 13 ogni 100.000, anche se il valore reale potrebbe andare da circa 4 a 34.
• Tenendo conto dei pazienti della clinica, in maggioranza femmine (69%), il tasso era circa 5,5 volte quello di tutti gli adolescenti britannici di 14–17 anni (2,7 ogni 100.000).
• Il tasso del GIDS era circa 70 volte inferiore a quello riportato per la clinica per il genere dei giovani del Belgio (5 su 177 pazienti), e circa quattro volte inferiore a quello della clinica di Amsterdam, per lo più per adulti.
• Il tempo in lista d'attesa costituiva il 41% del tempo conteggiato, e metà dei suicidi è avvenuta tra pazienti in lista d'attesa, più o meno in linea con quella quota.
• L'autore nota che l'autismo (14–15% degli invii al GIDS contro circa l'1% degli scolari inglesi), la depressione e i disturbi alimentari spiegano probabilmente in parte il rischio più alto.

Conclusion

Data from the world's largest clinic for transgender youth over 11 years yield an estimated annual suicide rate of 13 per 100,000, 5.5 times greater than the overall suicide rate of adolescents of similar age after adjusting for sex composition. The estimate demonstrates elevated suicide risk among adolescents who identify as transgender, albeit without adjusting for accompanying psychological conditions such as autism. The proportion of patients who died by suicide (0.03%) is orders of magnitude smaller than the proportion of transgender adolescents who report attempting suicide in surveys. That deaths were so rare should provide some reassurance to transgender youth and their families, though it does not detract from the distress caused by non-fatal self-harm. The author argues it is irresponsible to exaggerate the prevalence of suicide, as this may itself increase the vulnerability of transgender adolescents.