Summary

Sociologist Michael Biggs estimated how many young patients of England's national youth gender clinic (GIDS) died by suicide between 2010 and 2020. Using hospital board papers and Freedom of Information requests, he found four known or suspected suicides, two of them among young people still on the waiting list, out of roughly 15,000 patients. That works out to about 13 suicides per 100,000 patients per year. This is around 5.5 times the rate for UK teenagers of similar age and sex mix, but still very rare (0.03% of patients). Biggs argues this shows higher risk, but also that claims that about half of trans youth attempt suicide give a misleading picture of how many die. Because it rests on four deaths, an estimated patient count and no data on other conditions, it is a rough figure. It says nothing about whether treatment raises or lowers risk.

Key findings

• Fire GIDS-pasienter var kjent eller mistenkt å ha dødd av selvmord i 2010–2020. To sto på ventelisten og to hadde blitt sett. Ett dødsfall ventet fortsatt på en rettslig undersøkelse.
• Av omtrent 15 032 pasienter tilsvarer fire dødsfall 0,03 %. Dette er langt under de omtrent 40–50 % «forsøk» i livet som ofte siteres fra undersøkelser og kampanjegrupper.
• Over anslagsvis 30 080 pasientår under klinikkens omsorg var den årlige selvmordsraten omtrent 13 per 100 000, men det sanne tallet kan være alt fra omtrent 4 til 34.
• Etter å ha tatt hensyn til klinikkens overveiende kvinnelige pasienter (69 %) var raten omtrent 5,5 ganger høyere enn for alle britiske tenåringer i alderen 14–17 (2,7 per 100 000).
• GIDS-raten var omtrent 70 ganger lavere enn rapportert for Belgias kjønnsklinikk for unge (5 av 177 pasienter), og omtrent fire ganger lavere enn for den stort sett voksne klinikken i Amsterdam.
• Tid på venteliste utgjorde 41 % av tiden som ble talt, og halvparten av selvmordene skjedde blant pasienter på venteliste, omtrent i tråd med den andelen.
• Forfatteren bemerker at autisme (14–15 % av GIDS-henvisningene mot omtrent 1 % av engelske skoleelever), depresjon og spiseforstyrrelser trolig forklarer en del av den høyere risikoen.

Conclusion

Data from the world's largest clinic for transgender youth over 11 years yield an estimated annual suicide rate of 13 per 100,000, 5.5 times greater than the overall suicide rate of adolescents of similar age after adjusting for sex composition. The estimate demonstrates elevated suicide risk among adolescents who identify as transgender, albeit without adjusting for accompanying psychological conditions such as autism. The proportion of patients who died by suicide (0.03%) is orders of magnitude smaller than the proportion of transgender adolescents who report attempting suicide in surveys. That deaths were so rare should provide some reassurance to transgender youth and their families, though it does not detract from the distress caused by non-fatal self-harm. The author argues it is irresponsible to exaggerate the prevalence of suicide, as this may itself increase the vulnerability of transgender adolescents.