Summary

Bone density studies of puberty blockers (drugs that pause puberty) usually report averages. Sociologist Michael Biggs argued that averages hide the patients who matter most: those whose bone density falls into the abnormal range. He used individual data released with England's 2011–15 early puberty blocker study, covering 24 patients scanned after 2 years. On average, bone density fell well behind other teens of the same age and sex. About a third of patients had hip bone density low enough to count as low bone mass, found in only about 2 in 100 teens. More than a quarter had low spine density, and four were in the lowest 1 in 750. The study originally excluded children who already had low bone density, but this was relaxed in 2012. This is a short re-analysis of a small group with no data on broken bones, but it shows reassuring averages can hide worrying individual results.

Key findings

• Письмо повторно проанализировало индивидуальные сканирования костей 24 подростков из английского исследования блокаторов пубертата (2011–15), входящих в группу из 31, описанную в более ранней статье 2019 года.
• За 2 года на блокаторах пубертата средняя плотность костей заметно отставала от других подростков того же возраста и пола — примерно на один «шаг» по стандартной шкале в бедре и позвоночнике.
• Через 2 года у примерно каждого третьего пациента плотность костей бедра была настолько низкой, что считалась ненормальной, — уровень, встречающийся лишь у 2,3% подростков того же возраста и пола.
• У более четверти была ненормально низкая плотность костей позвоночника, а четверо оказались среди самых низких 0,13% населения (примерно 1 из 750).
• Поправка на рост пациентов не убрала группу с очень низкими показателями.
• Английское исследование изначально исключало детей с уже ненормально низкой плотностью костей. В 2012 году это смягчили, разрешив лечение «в исключительных обстоятельствах», несмотря на риск хрупких костей в дальнейшей жизни.
• Биггс утверждает, что переломы костей следует регистрировать как побочные эффекты, и критикует предложения реже сканировать кости или изменить нормальные диапазоны для этой группы.

Conclusion

Biggs concludes that after 2 years of GnRHa, up to a third of patients had abnormally low bone density (Z-score below −2, the lowest 2.3% for sex and age), with a few in the lowest 0.13%. This undermines Joseph et al.'s reassuring conclusions. He calls their recommendations to reduce DXA monitoring and to redefine reference ranges for this cohort 'surprisingly complacent'. He argues that, rather than altering a measure that gives inconvenient findings, practitioners of puberty suppression must record fractures as adverse events. Whether cases of repeated fractures are exceptional is unknown because clinicians have not collected the relevant data.