Summary

This paper calls for research and clinical guidance for people who stop or reverse a gender transition. The authors note these people turn up in every follow-up study of young people with gender distress, yet professionals and activists have largely ignored them. They review figures on how common desistance is, theories about why it happens, and big gaps in the research, especially that today's patients are very different from those in older studies. They suggest early advice: support without judgement, accept that gender and sexuality can change, and keep medical teams on hand to help reverse treatment. They argue that with referrals rising, building evidence and clear guidance is urgent. It is a reasonable call to action, but it is opinion based on selected older studies, not new research, and its advice is not yet tested.

Key findings

• Люди, которые десистируют или проходят детранзицию, встречаются в каждом последующем исследовании молодых людей с гендерным дистрессом. Но авторы отмечают, что руководств по их поддержке не было, тогда как руководства по транзиции подробны.
• Цитируемые оценки говорят, что 73–98% детей с гендерным дистрессом переросли его (Ристори и Стинсма, 2016). Более старые исследования могли включать детей, не соответствовавших гендерным нормам, но не имевших гендерного дистресса.
• Последующие исследования взрослых часто теряют много людей и длятся около года. В одном шведском исследовании сожаление в среднем проявлялось через 8 лет, поэтому нынешние цифры сожаления, возможно, ещё не отражают сегодняшних пациентов.
• Они перечисляют пять изменений среди пациентов: гораздо больше молодых направлений, больше рождённых женщинами, больше небинарных, больше уже прошедших социальную транзицию и больше тех, у кого дистресс начался в пубертате.
• У многих нынешних пациентов также есть другие состояния психического здоровья или аутизм, которые прежние исследования редко изучали.
• Их советы: поддерживать без осуждения, считать гендерную и сексуальную идентичность способной меняться, уделять внимание семье и социальной жизни, связывать людей со смешанными группами сверстников и сохранять доступность медицинских команд для помощи в обращении лечения.

Abstract

The number of people presenting at gender clinics is increasing worldwide. Many people undergo a gender transition with subsequent improved psychological wellbeing (de Vries et al., 2014). However, some people choose to stop this journey, ‘desisters’, or to reverse their transition, ‘detransitioners’. It has been suggested that some professionals and activists are reluctant to acknowledge the existence of desisters and detransitioners, possibly fearing that they may delegitimise persisters’ experiences (Zucker, 2018). Certainly, despite their presence in all follow-up studies of young people who have experienced Gender Dysphoria (GD), little thought has been given to how we might support this cohort. Levine (2017) reports that the 8th edition of the WPATH Standards of Care will include a section on detransitioning - confirming that this is an increasingly witnessed phenomenon worldwide. It also highlights that compared to the extensive protocols for working with children, adolescents and adults who wish to transition, nothing exists for those working with desisters or detransitioners. With very little research and no clear guidance on how to work with this population, and with numbers of referrals to gender services increasing, this is a timely juncture to consider factors that should be taken into account within clinical settings and areas for future research.

Conclusion

Research with populations who desist and detransition is in its infancy and little is known about how best to work with this growing population. While there is increasing recognition of the need for support for those who require it, there are still no clear guidelines on how to do this work. We are at an important juncture where our evidence-base is based on previous cohorts that may not be applicable to the current population of desisters and detransitioners; it is prudent to consider their needs alongside those who go on to identify as trans for life.