Summary

Bone density studies of puberty blockers (drugs that pause puberty) usually report averages. Sociologist Michael Biggs argued that averages hide the patients who matter most: those whose bone density falls into the abnormal range. He used individual data released with England's 2011–15 early puberty blocker study, covering 24 patients scanned after 2 years. On average, bone density fell well behind other teens of the same age and sex. About a third of patients had hip bone density low enough to count as low bone mass, found in only about 2 in 100 teens. More than a quarter had low spine density, and four were in the lowest 1 in 750. The study originally excluded children who already had low bone density, but this was relaxed in 2012. This is a short re-analysis of a small group with no data on broken bones, but it shows reassuring averages can hide worrying individual results.

Key findings

• Лист повторно проаналізував індивідуальні сканування кісток 24 підлітків з англійського дослідження блокаторів пубертату (2011–15), частини групи з 31, описаної в ранішій статті 2019 року.
• За 2 роки на блокаторах пубертату середня щільність кісток чітко відставала від інших підлітків того ж віку й статі, приблизно на один «крок» за стандартною шкалою в стегні та хребті.
• Через 2 роки приблизно в кожного третього пацієнта щільність кісток стегна була настільки низькою, що вважалася ненормальною, рівень, який трапляється лише у 2,3% підлітків того ж віку й статі.
• У понад чверті була ненормально низька щільність кісток хребта, а четверо були в найнижчих 0,13% населення (приблизно 1 із 750).
• Врахування зросту пацієнтів не усунуло групу з дуже низькими показниками.
• Англійське дослідження спочатку виключало дітей, чия щільність кісток уже була ненормально низькою. У 2012 році це пом'якшили, щоб дозволити лікування «за виняткових обставин», незважаючи на ризик ламкості кісток у пізнішому житті.
• Biggs стверджує, що переломи слід фіксувати як побічні ефекти, і критикує пропозиції рідше сканувати кістки або змінювати нормальні діапазони для цієї групи.

Conclusion

Biggs concludes that after 2 years of GnRHa, up to a third of patients had abnormally low bone density (Z-score below −2, the lowest 2.3% for sex and age), with a few in the lowest 0.13%. This undermines Joseph et al.'s reassuring conclusions. He calls their recommendations to reduce DXA monitoring and to redefine reference ranges for this cohort 'surprisingly complacent'. He argues that, rather than altering a measure that gives inconvenient findings, practitioners of puberty suppression must record fractures as adverse events. Whether cases of repeated fractures are exceptional is unknown because clinicians have not collected the relevant data.