Summary

Writing as a family therapist at England's youth gender clinic (GIDS), Spiliadis sets out what he calls the Gender Exploratory Model. He argues that both simply going along with a young person's wish for medical transition and trying to change their identity cause problems. He proposes a middle path: respect the young person's stated identity and pronouns, while inviting them and their family to explore what their distress means, including sexuality, bullying, online influences and family life. He illustrates this with one anonymous case of a 15-year-old who later identified as gay and gender-fluid and put his hormone referral on hold. This is a framework and opinion piece, not a study. It reports no results data, relies on one case chosen by the author, and critics argue that exploratory therapy can slide into conversion practice (trying to change someone's identity).

Key findings

• Spiliadis đề xuất một 'Mô hình Khám phá Giới' như con đường thứ ba cho những người trẻ đang băn khoăn về giới, giữa việc đơn giản khẳng định bản dạng của họ và các phương pháp 'sửa chữa' hay chuyển đổi cố gắng thay đổi nó.
• Mô hình dựa trên trị liệu gia đình và lý thuyết phát triển trẻ em. Nó nhấn mạnh rằng không ai biết một người trẻ sẽ phát triển như thế nào, và các bác sĩ lâm sàng đối mặt với 'những điều chưa biết mà ta không biết'.
• Công việc trị liệu được mô tả ở ba lĩnh vực: các quy tắc của phòng khám và yêu cầu điều trị, khám phá ý nghĩa (bao gồm tính dục và văn hóa), và cách các bác sĩ lâm sàng khám phá cùng các từ ngữ họ dùng.
• Spiliadis lập luận rằng việc khám phá nên diễn ra trước, trong và có thể cả sau các quyết định y tế. Ông cho rằng điều này phù hợp với thỏa thuận của Anh chống lại liệu pháp chuyển đổi, miễn là các bác sĩ lâm sàng không định hướng kết quả.
• Trong ca duy nhất được mô tả, một cậu bé 15 tuổi có 11 buổi đánh giá và thêm 7 buổi trong khoảng 20 tháng. Sau đó cậu tự mô tả mình là giới tính linh hoạt, có trải nghiệm đồng giới đầu tiên, và tạm hoãn việc giới thiệu dùng hormone ở tuổi 17.
• Tác giả cho biết mô hình không dành cho tất cả người trẻ, và kêu gọi nghiên cứu đúng mức so sánh các phương pháp trị liệu giữa các dịch vụ giới tính.

Abstract

Throughout the western world, the care of children and adolescents whose sexed corporeality is at odds with their gender-related feelings raises medical, psychological, and ethical dilemmas. There are currently differing views around what constitutes responsive and timely support for these young people and how professionals can operate within a rapidly shifting and contested field, in which evidence-base is scarce. In this article, I aim to reposition the theoretical framework away from 'affirmative' or 'reparative' polarities, arguing that both can be problematic, and to invite the reader into a Gender Exploratory Model (GEM) grounded in a systemic-developmental framework; such a model acknowledges and often embraces the notion of uncertainty with regards to young people's developmental trajectories and clinician's 'unknown unknowns' and exploratory responsibilities. A short introduction to the service (GIDS), as well as a presentation of the current theoretical and clinical debates will offer a contextual base for clinicians supporting young people experiencing gender dysphoria. This is not an attempt to explore the multifactorial aetiology of gender dysphoria but rather one to add on the theoretical underpinning of therapeutic approaches in supporting these young people.

Conclusion

In this paper, I attempted to move away from current theoretical polarities around psychosocial support for gender questioning young people and invite the reader to a different approach, the Gender Exploratory Model. Drawing on systemic and developmental theories, clinicians working with gender identity can invite service users into a process of collaborative exploration, whilst being mindful of the different domains of their action and the intersection with different contexts of the embodied and narrated distress. Such a model offers more possibilities with regards to assessment outcomes and young people's developmental trajectories. Clinicians ought to respect the young person's identity and gender expression, acknowledge the communicated embodied distress, and simultaneously invite service users into a process of exploration which can safely and respectfully shed light into the meaning making of the lived experiences. Finally, the dynamic intersection of gender identity with other markers of broader identity and psychosexual development is important, as is the acknowledgement that the notion of uncertainty is central in exploratory work with gender questioning or trans-identified young people.