Summary

Wright argues that sex is binary in every species with two different-sized sex cells. 'Male' and 'female' simply name the two kinds: bodies built to make sperm and bodies built to make eggs. Nothing else counts as a sex. He separates how sex develops (through chromosomes, temperature and so on) from what sex is (which sex cell the body is built to make). He then answers five challenges, from fungi and people with an extra X chromosome to differences of sex development and models that treat sex as a mix of traits. He concludes that every sensible alternative definition still relies on sperm and eggs, and that blurring the categories harms science and policy. It clearly states biology's standard definition, but it is an argument, not new evidence, and it asserts rather than works out what this means for individual people, law and policy. A critique and Wright's reply followed in 2026.

Key findings

• Tuyên bố trung tâm: ở mọi loài có hai tế bào sinh dục khác kích thước thì có chính xác hai giới tính, vì đực nghĩa là cơ thể được cấu tạo để tạo ra tinh trùng và cái nghĩa là được cấu tạo để tạo ra trứng, không phải nhiễm sắc thể, hormone hay đặc điểm cơ thể.
• Wright tách biệt cách giới tính phát triển, vốn rất khác nhau giữa các loài, với giới tính là gì, và lập luận rằng nhiều nhầm lẫn đến từ việc trộn lẫn hai điều này.
• Ông trả lời năm thách thức: 'kiểu giao phối' của nấm, nhiễm sắc thể giới tính thừa hoặc thiếu như XXY, các khác biệt về phát triển giới tính được mô tả như một phổ, các định nghĩa dựa trên một cụm đặc điểm, và các mô hình chia giới tính thành các 'cấp độ' di truyền, hormone và cơ thể.
• Về các khác biệt về phát triển giới tính, ông lập luận rằng quan điểm hai giới không đòi hỏi mọi người đều có thể được phân loại rõ ràng; các trường hợp không rõ ràng không tạo ra giới tính thứ ba, vì chúng không tạo ra loại tế bào sinh dục thứ ba.
• Ông gọi các mô hình cụm đặc điểm và đa cấp độ là vòng luẩn quẩn, vì các đặc điểm chỉ được gắn nhãn 'điển hình của nam' hay 'điển hình của nữ' bằng cách nhìn vào các cơ thể đã được phân loại theo tinh trùng hoặc trứng.
• Bài được xuất bản vào tháng 11 năm 2025 (tập 54, tr. 3941-3945) trong một mục về 'Có bao nhiêu giới tính? Có bao nhiêu bản dạng giới?'; Dana Mahr công bố một bài phê bình vào tháng 1 năm 2026 và Wright trả lời vào tháng 3 năm 2026.

Conclusion

This commentary advances a simple claim with broad consequences: In anisogamous organisms, the sexes—male and female—are functional classes defined by the type of gamete an individual has the biological function to produce. Males have the biological function to produce sperm; females have the biological function to produce ova. That definition is universal across all anisogamous taxa. Much contemporary confusion arises from conflating how sex is determined (i.e., how sex develops) with how sex is defined (what sex is), and from conflating upstream determinant and downstream correlates of sex with sex itself. On this account, aneuploidies and DSDs describe variation in development or function within the two sexes; "mating types" belong to isogamous systems and are compatibility classes, not sexes; and "multivariate" or "spectrum" depictions quantify trait variation within and between the two sexes without altering the number of sexes.