Summary

Lisa Marchiano describes her therapy with 'Maya', who identified as trans as a teenager, was quickly affirmed by a school psychologist, and was prescribed testosterone at 18 after a short clinic visit with no real assessment. Her mental health got worse on testosterone, with two psychiatric hospital stays. She stopped hormones and identified as female again before starting therapy. Using Jungian ideas, Marchiano links Maya's gender distress to grief she never worked through for the aunt who raised her, a hard relationship with her mother, and a wish to escape being a woman. She argues that affirming care can turn emotional pain into a problem with the body. The case shows that gender distress can carry other meanings for some people. But it is one case, pieced together afterwards by a critic of affirming care, and can't be generalised.

Key findings

• Die Arbeit ist ein Bericht über eine Patientin in tiefenpsychologischer Gesprächstherapie: „Maya“, eine junge Frau, die fast zwei Jahre lang Testosteron nahm und sich dann wieder als weiblich identifizierte.
• Maya begann sich mit 14 als trans zu identifizieren, nachdem sie immer mehr Zeit online verbracht hatte. Eine Schulpsychologin bestätigte ihre Identität schnell und drängte ihre Eltern, die medizinische Transition zu unterstützen.
• Mit 18 wurde ihr ohne Beteiligung ihrer Eltern Testosteron verschrieben, in einer Klinik, die nur eine informierte Einwilligung verlangt, nach einem 30-minütigen Gespräch mit einem Arztassistenten.
• Unter Testosteron verschlechterte sich ihre psychische Gesundheit, mit zwei Aufenthalten in der Psychiatrie, einer davon wegen Suizidabsicht. Sie setzte die Hormone teils ab, weil sie vermutete, dass sie ihre Stimmung verschlechterten.
• Zu ihrer Vorgeschichte gehörten der Verlust der Tante, die sie als Kind versorgt hatte, emotional distanzierte Eltern, Bulimie und ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung). Die Therapeutin sieht ihre trans Identität teils als Weg, Trauer und eine schwierige Bindung zur Mutter zu vermeiden.
• Die Autorin argumentiert, dass bejahende Versorgung emotionalen Leidensdruck in ein Problem des Körpers verwandeln und die Erkundung beenden könne. Sie befürwortet eine tiefenpsychologische Therapie vor medizinischen Schritten.

Abstract

Within the last decade, there has been a sharp global rise in the number of young people identifying as transgender. More recently, there appears to be an increase in the numbers of young people detransitioning or returning to identifying with their natal sex after pursuing medical transition. A case is presented of a young woman who pursued a gender transition and returned to identifying as female after almost two years on testosterone. The author considers and critiques the affirmative model of care for gender dysphoric youth in light of this case.

Conclusion

The case of Maya illustrates the extent to which her presenting problem was a metaphor for unresolved grief and deficient parenting which was later exacerbated by both peer and professional wounding. The purpose of psychological treatment is to bring unconscious issues to consciousness, thereby recovering and reconnecting affect, cognition and reality. Depth psychology posits the active presence of unconscious compensation and symbolization processes. We owe it to young people to explore multiple facets of any individual's expressed desire to transition. For some people, living life in the opposite sex role - even to the point of undergoing physical transition - may be what the psyche requires of them. We help our patients best by affirming the significance of their experience but without explicitly endorsing a specific course of action.