Die Literatur zur explorativen Therapie besteht fast ausschließlich aus klinischen Essays, Fallberichten und einer einzigen kleinen Fallserie, überwiegend von den Behandelnden selbst verfasst. Die einzigen Zahlen stammen aus einer Übersicht über 128 Jugendliche, die im früheren englischen nationalen Jugend-Geschlechtdienst begutachtet wurden: 12 (9,4 %) derer, deren Unzufriedenheit in der Pubertät begann, hörten während einer erweiterten Begutachtung auf, eine medizinische Behandlung anzustreben, die im Mittel 6,6 Sitzungen über 9,6 Monate dauerte (Churcher Clarke & Spiliadis, 2019). Neun der 12 waren Mädchen, sieben hatten eine Autismusdiagnose; sieben fühlten sich mit ihrem Geburtsgeschlecht wohler, während fünf sich weiter als transgender identifizierten, aber keine Hormone mehr wollten. Fallberichte beschreiben Geschlechtsunzufriedenheit, die neben Reue, Familienkonflikt oder Missbrauch verstanden zu werden begann, etwa eine Missbrauchsgeschichte durch die Mutter, die erst nach 18 Therapiemonaten auftauchte (D'Angelo, 2025), oder einen 17-Jährigen, der sich nach fünf Jahren Behandlung entschied, nicht überzugehen (Lemma, 2018). Die Ergebnisse sind nicht einhellig: D'Angelos Patient begann mit 18 dennoch Östrogen, und ein 15-Jähriger, der sich als homosexuell und geschlechtsvariant zu identifizieren begann, verschob eine Hormonüberweisung, statt sie zu streichen (Spiliadis, 2019).

Befürworter beschreiben den Ansatz als offen und nicht direktiv. Lemma lehnt ausdrücklich eine Therapie ab, die auf Identitätsänderung abzielt, und Spiliadis rahmt den Ansatz als Mittelweg zwischen einfacher Affirmation und Konversionsversuchen. Kritiker sehen das Gegenteil: Ein Essay mit 16 Fragen nennt sie zentral, vergleicht die Sprache des Ansatzes mit früheren „ex-gay"-Programmen und schließt, sie „könne unethisch sein", obwohl er keine Daten vorlegt und sich selbst auf Evidenz für affirmative Versorgung stützt, die später als niedrige Qualität eingestuft wurde (Ashley, 2023).

Grenzen der Evidenz

Keine Studie vergleicht die explorative Therapie mit anderen Ansätzen, nutzt validierte Maße für Geschlechtsunzufriedenheit oder psychische Gesundheit oder verfolgt Patienten langfristig. Die Fallserie berichtet nur über 12 Fälle mit dem relevanten Ergebnis, sagt nichts über die anderen 116 und verfolgte Ergebnisse über etwa 9 bis 10 Monate. Fallberichte werden ausgewählt, anonymisiert und von der behandelnden Klinikerin gedeutet, oft eine Autorin mit erklärter Haltung zur Jugend- und Geschlechtsmedizin, und Patienten in langfristiger privater Psychoanalyse sind eine ungewöhnliche Population. Die Evidenz zeigt, dass sich die Wünsche mancher Jugendlicher nach medizinischer Behandlung während einer erweiterten Exploration ändern, aber nicht wie oft, bei wem oder ob die Therapie selbst die Änderung bewirkt.