Summary

Using German public health insurance billing records on about 14 million people aged 5 to 24, researchers tracked diagnoses of 'gender identity disorder' from 2013 to 2022. Confirmed diagnoses rose about eight-fold, from about 1 in 4,400 to about 1 in 570, with the steepest rise in teenage girls. In 2022, 72.4% of people with the diagnosis also had another mental health diagnosis, most often depression and anxiety. Of those diagnosed in 2017, only 36.4% still had the diagnosis five years later. The authors say the data cannot explain the rise. It could reflect a real increase, more awareness, less stigma, better services or over-diagnosis. They say how few kept the diagnosis, and how common other mental health problems were, should shape advice on starting medical transition. As a short look at billing codes, it shows population trends but little about individual people's histories.

Key findings

• Bestätigte Diagnosen einer „Störung der Geschlechtsidentität“ bei versicherten 5- bis 24-Jährigen stiegen zwischen 2013 und 2022 von 22.5 auf 175.7 pro 100000 (etwa 1 von 4400 auf 1 von 570), ein Anstieg auf das Achtfache; bei strengerer Zählung (Diagnose in mindestens zwei Abrechnungsquartalen) stieg die Rate von 15.2 auf 132.6 pro 100000.
• Die Raten waren bei Mädchen von 15 bis 19 Jahren in fast jedem Jahr am höchsten und erreichten 2022 452.6 pro 100000 (etwa 1 von 220); vor der Pubertät überwogen Jungen, ab der Pubertät Mädchen, und im jungen Erwachsenenalter glichen sich die Geschlechter an.
• Ein älterer, verwandter Diagnoseschlüssel sank im selben Zeitraum von 216.7 auf 73.7 pro 100000, was die Autoren hauptsächlich auf einen Wechsel der Schlüssel durch Ärzte zurückführen; dennoch stiegen beide Schlüssel zusammen bei strengerer Zählung weiter (51.9 auf 149.8 pro 100000).
• Im Jahr 2022 hatten 72.4% der 24624 Personen mit der Diagnose mindestens eine weitere psychische Diagnose: Depression bei 49.3% der Männlichen und 57.5% der Weiblichen, Angststörung bei 23.5% und 34.0%, und Borderline-Persönlichkeitsstörung bei 12.1% und 17.6%.
• Von 7885 Personen, die 2017 diagnostiziert wurden, hatten 2022 nur noch 36.4% die Diagnose; in jeder Altersgruppe lag der Anteil unter der Hälfte, am niedrigsten (27.3%) bei Mädchen von 15 bis 19 Jahren.
• Die Autoren sagen, Abrechnungsdaten könnten den Anstieg nicht erklären, und empfehlen, bei der Beratung zu einem medizinischen Transitionsbeginn im Jugendalter zu berücksichtigen, wie oft die Diagnose nicht bestehen bleibt und wie oft andere psychische Probleme vorliegen.

Conclusion

Our data do not allow any conclusions to be drawn about possible causes (for example, actual prevalence increase, increased awareness, decreased stigmatization, improved health care services, overdiagnosis) for the increase in the prevalence of F64 diagnoses. ... The diagnostic persistence over the 5-year follow-up period of less than 50% in all age groups is in line with the literature and presumably reflects the fluidity of the concept of gender identity in childhood and adolescence; however, it could also be interpreted as an indication of the need for a comprehensive, standardized diagnostic procedure. ... There is a need for further research into what causes the low diagnostic persistence and the observed increase in prevalence. In the meantime, diagnostic stability and the high prevalence of concomitant mental disorders should be taken into account in the recommendations on the initiation of gender reassignment treatment in adolescence.