Summary
This review gathered 39 studies on breast removal surgery for young people with gender distress and rated how trustworthy the evidence was. Nearly all only followed operated patients, with no comparison group. Only short-term surgical complications were rated high-quality evidence, and they were uncommon: no deaths, about 2% to 3% loss of the nipple or skin graft through tissue death, and about 5% thick scarring. For the results that matter most, such as gender distress, mental health, suicide attempts, quality of life and regret, the evidence was weak or very weak. One study did suggest people were about half as likely to self-harm after surgery. The authors call for better studies. The review shows the evidence is weak; it does not show that surgery fails to help. It was funded by SEGM, a group that urges caution, and surgeons have challenged its framing in published letters.
Key findings
- הסקירה מצאה 39 מחקרים, שחיפוש בהם נעשה עד יוני 2023: רק 3 השוו בין קבוצות ו-2 מדדו אנשים לפני ואחרי ניתוח; 34 האחרים רק תיארו מטופלים שנותחו.
- ראיות באיכות גבוהה הגיעו רק ממחקרים על סיבוכי ניתוח: ללא מקרי מוות (5 מחקרים), כ-20 מכל 1,000 איבדו את הפטמה או השתלת העור בגלל מות רקמה (13 מחקרים), כ-10 מכל 1,000 איבדו מתלה עור (3 מחקרים), וכ-50 מכל 1,000 היו עם צלקות עבות (12 מחקרים).
- שני מחקרים שהשוו ניתוח לחבישת חזה נתנו ראיות חלשות מאוד על מצוקה מגדרית הקשורה לחזה ועל שביעות רצון מהגוף ומהחזה.
- מחקר אחד שהשווה ניתוח לאי ניתוח נתן ראיות חלשות מאוד על מצוקה וניסיונות התאבדות, וראיות חלשות לכך שלאחר הניתוח אנשים היו בסבירות נמוכה בכחצי לפגוע בעצמם (בלי כוונת התאבדות).
- איכות חיים, דיכאון, מוות מהתאבדות, שביעות רצון מהחזה וחרטה דורגו כולם כראיות חלשות מאוד, בעיקר בגלל היעדר קבוצת השוואה.
- בדיקות מתוכננות אם התוצאות נבדלו לפי מצבי בריאות נפשית אחרים, גיל תחילת המצוקה או נטייה מינית לא ניתן היה לבצע, ומחשבות אובדניות, תפקוד מיני וניתוחים מאוחרים לא הוערכו.
- המחברים קוראים למחקרים שעוקבים אחר מטופלים קדימה בזמן ו, אם הדבר אתי, לניסויים אקראיים, כדי ליידע מטופלים, מנתחים, כותבי הנחיות וקובעי מדיניות.
Abstract
BACKGROUND: Gender dysphoria (GD) refers to psychological distress associated with the incongruence between one's sex and one's gender. In response to GD, birth-registered female patients may choose to undergo mastectomy. In this systematic review, the authors summarize and assess the certainty of the evidence about the effects of mastectomy. METHODS: We searched MEDLINE, Embase, PsycINFO, Social Sciences Abstracts, LGBTQ+ Source, and Sociological Abstracts through June 20, 2023. We included studies comparing mastectomy to no mastectomy in birth-registered patients younger than 26 years with GD. Outcomes of interest included psychological and psychiatric outcomes, and physical complications. Pairs of reviewers independently screened articles, abstracted data, and assessed risk of bias of the included studies. We performed meta-analysis and assessed the certainty of the evidence using the Grading of Recommendations Assessment, Development, and Evaluation approach. RESULTS: We included 39 studies. Observational studies (n = 2) comparing mastectomy to chest binding provided very low-certainty evidence for the outcome of GD. One observational study comparing mastectomy to no mastectomy provided very low-certainty evidence for the outcomes of global functioning and suicide attempts, and low-certainty evidence for the outcome nonsuicidal self-injury (adjusted OR, 0.47; 95% CI, 0.22 to 0.97). Before-and-after (n = 2) studies provided very low-certainty evidence for all outcomes. Evidence from case series (n = 34) studies ranged from high to very low certainty. CONCLUSIONS: Case series studies demonstrated high-certainty evidence for the outcomes of death, necrosis, and excessive scarring; however, these are limited in methodologic quality. In comparative and before-and-after studies, the evidence ranged from low to very low certainty.
Conclusion
The best available evidence reporting the effects of mastectomy in individuals with GD ranged from high to very low certainty. High certainty evidence in this SR was derived from case series studies only. High-certainty evidence from prospective cohort studies and, if ethical, randomized controlled trials, are needed to describe the short- and long-term effects of mastectomy in individuals with GD on mental health outcomes. Higher certainty evidence would be useful to individuals with GD considering chest masculinization; clinicians and surgeons involved in their care; guideline developers; and policy makers and stakeholders who make decisions about treatment related to GD.