Summary
Finnish researchers used national records to follow every young person (under 23) who came to Finland's two gender identity services between 1996 and 2019, comparing them with matched peers from the general population. Suicide was rare but more common in the gender-referred group (7 of 2,083, or 0.3%, versus 0.1%). Once the researchers accounted for how much specialist psychiatric care each person had received, the difference could easily have been chance, and those who did or did not have hormones or surgery did not clearly differ from controls. The authors conclude that mental illness, not gender dysphoria itself, drives suicide risk, and that transition has not been shown to prevent suicide. Because the result rests on a handful of deaths, and psychiatric care may partly result from gender distress, it is suggestive rather than proof.
Key findings
- המחקר כלל את כל 2,083 מתחת לגיל 23 שהופנו לשירותי הזהות המגדרית בפינלנד מ-1996 עד 2019 ו-16,643 בני גיל תואמים; הגיל הממוצע בהפניה היה 18.5 והאנשים נעקבו 6.5 שנים בממוצע.
- היו 55 מקרי מוות בסך הכול, 20 מהם התאבדויות; 7 התאבדויות (0.3%) היו בקבוצה שהופנתה בגלל מגדר ו-13 (0.1%) בקרב בני גילם.
- בהתחשב רק במין ובשנת הלידה, לקבוצה שהופנתה בגלל מגדר היה שיעור התאבדות גבוה פי 4 בקירוב מבני גילם.
- לאחר התחשבות גם בכמות הטיפול הפסיכיאטרי המומחה, ההבדל בהתאבדות התכווץ לפחות מפי 2 ויכול בקלות להיות מקרי; מקרי מוות מכל סיבה לא היו שונים.
- 71% מהצעירים שהופנו בגלל מגדר ראו פסיכיאטרים מומחים (26% מעל 100 פעמים) לעומת 26% מבני גילם; טיפול פסיכיאטרי כבד מאוד נקשר לסיכון התאבדות גבוה פי 11 בקירוב.
- 38% קיבלו הורמונים או ניתוח; סיכון ההתאבדות שלהם לא היה גבוה מזה של בני גילם, ואילו אלה שלא טופלו היו בסיכון גבוה פי 3 בקירוב, מה שהמחברים שפטו שיכול להיות מקרי תחת המבחן המחמיר שלהם.
- המחברים מסיקים שמעבר לא הפחית מקרי מוות מהתאבדות ושמציאת מחלת נפש וטיפול בה הם העדיפות.
Abstract
BACKGROUND: All-cause and suicide mortalities of gender-referred adolescents compared with matched controls have not been studied, and particularly the role of psychiatric morbidity in mortality is unknown. OBJECTIVE: To examine all-cause and suicide mortalities in gender-referred adolescents and the impact of psychiatric morbidity on mortality. METHODS: Finnish nationwide cohort of all <23 year-old gender-referred adolescents in 1996-2019 (n=2083) and 16 643 matched controls. Cox regression models with HRs and 95% CIs were used to analyse all-cause and suicide mortalities. FINDINGS: Of the 55 deaths in the study population, 20 (36%) were suicides. In bivariate analyses, all-cause mortality did not statistically significantly differ between gender-referred adolescents and controls (0.5% vs 0.3%); however, the proportion of suicides was higher in the gender-referred group (0.3% vs 0.1%). The all-cause mortality rate among gender-referred adolescents (controls) was 0.81 per 1000 person-years (0.40 per 1000 person-years), and the suicide mortality rate was 0.51 per 1000 person-years (0.12 per 1000 person-years). However, when specialist-level psychiatric treatment was controlled for, neither all-cause nor suicide mortality differed between the two groups: HR for all-cause mortality among gender-referred adolescents was 1.0 (95% CI 0.5 to 2.0) and for suicide mortality was 1.8 (95% CI 0.6 to 4.8). CONCLUSIONS: Clinical gender dysphoria does not appear to be predictive of all-cause nor suicide mortality when psychiatric treatment history is accounted for. CLINICAL IMPLICATIONS: It is of utmost importance to identify and appropriately treat mental disorders in adolescents experiencing gender dysphoria to prevent suicide.
Conclusion
Clinical gender dysphoria does not appear to be predictive of all-cause or suicide mortality when psychiatric treatment history is accounted for. The authors state that suicide in this population appears to be explained by psychiatric morbidity, that medical gender reassignment did not show an impact on suicide risk, and that the risk of suicide attributed to transgender identity or gender dysphoria per se may have been overestimated. It is of utmost importance to identify and appropriately treat mental disorders in adolescents experiencing gender dysphoria to prevent suicide, and health policies should ensure professionals receive accurate information along these lines.