Summary
Bone density studies of puberty blockers (drugs that pause puberty) usually report averages. Sociologist Michael Biggs argued that averages hide the patients who matter most: those whose bone density falls into the abnormal range. He used individual data released with England's 2011–15 early puberty blocker study, covering 24 patients scanned after 2 years. On average, bone density fell well behind other teens of the same age and sex. About a third of patients had hip bone density low enough to count as low bone mass, found in only about 2 in 100 teens. More than a quarter had low spine density, and four were in the lowest 1 in 750. The study originally excluded children who already had low bone density, but this was relaxed in 2012. This is a short re-analysis of a small group with no data on broken bones, but it shows reassuring averages can hide worrying individual results.
Key findings
- この書簡は、2019年の以前の論文で説明されていた31人のうち、イングランドの思春期ブロッカー研究（2011～15年）の10代24人の個別の骨スキャンを再分析しました。
- 思春期ブロッカーを使った2年間で、平均の骨密度は、同じ年齢・性別の他の10代より明らかに遅れ、股関節と脊椎で標準的な尺度でおよそ1「段階」でした。
- 2年後、患者の約3人に1人は、股関節の骨密度が異常と見なされるほど低く、同じ年齢・性別の10代では2.3%にしか見られない水準でした。
- 4分の1を超える患者は脊椎の骨密度が異常に低く、4人は人口の下位0.13%（約750人に1人）にありました。
- 患者の身長を考慮しても、非常に低いスコアのグループはなくなりませんでした。
- イングランドの研究は、もともと骨密度がすでに異常に低い子どもを除外していました。2012年にこれは、のちの人生で骨がもろくなるリスクがあるにもかかわらず、「例外的な状況」での治療を認めるよう緩和されました。
- Biggsは、骨折を副作用として記録すべきだと主張し、骨のスキャンの頻度を減らしたり、このグループの正常範囲を変えたりする提案を批判しています。
Conclusion
Biggs concludes that after 2 years of GnRHa, up to a third of patients had abnormally low bone density (Z-score below −2, the lowest 2.3% for sex and age), with a few in the lowest 0.13%. This undermines Joseph et al.'s reassuring conclusions. He calls their recommendations to reduce DXA monitoring and to redefine reference ranges for this cohort 'surprisingly complacent'. He argues that, rather than altering a measure that gives inconvenient findings, practitioners of puberty suppression must record fractures as adverse events. Whether cases of repeated fractures are exceptional is unknown because clinicians have not collected the relevant data.