개요

젠더플루이드(“젠더 플루이드”, “gender-fluid”로도 표기)는 자신의 젠더가 남성, 여성, 둘 다, 혹은 둘 다 아님 사이에서, 때로는 하루 단위로 바뀐다고 말하는 사람을 가리키는 정체성 용어입니다. 이는 논바이너리라는 포괄 범주에 속하며, 남성이나 여성 어느 한쪽에만 해당하지 않는다고 여겨지는 정체성들을 말합니다(논바이너리 정체성 참조). 이 용어는 구체적인 주장을 담고 있습니다. 사람에게는 내면의 젠더 정체성(자신이 남성, 여성, 둘 다 또는 둘 다 아니라는 내적 감각)이 있고, 이 내면의 젠더가 움직인다는 것입니다.

이 페이지는 그 주장을 비판적으로 검토합니다. 성별(sex)은 하루하루 바뀌지 않으므로, 정확히 무엇이 “흐른다”는 것인지가 문제가 됩니다. 사람들이 이를 설명할 때 나오는 답은 대체로 기분, 관심사, 옷차림, 말투와 행동거지, 타인 앞에서 느끼는 감정입니다. 이런 것들을 “젠더”라고 부르는 일은 여성성과 남성성이 곧 여자나 남자를 만드는 것일 때에만 성립하는데, 이는 페미니즘과 젠더 비순응이 오래전부터 거부해 온 성역할 고정관념입니다.

이 페이지는 또한 이 용어를 전혀 다른 현상과 구분합니다. 사람들의 젠더 자기규정이 아동기의 탈동일시(desistance), 청소년기의 변화, 탈전환(detransition), 재전환(retransition)을 거치며 시간이 지남에 따라 바뀐다는, 잘 기록된 증거입니다. 이 증거는 마치 “젠더 유동성”을 뒷받침하는 것처럼 인용되곤 합니다. 하지만 그것은 누군가의 내면에 흐르는 젠더가 있음을 보여주지 않습니다. 보여주는 것은 자기보고식 젠더 정체성이 한 사람에 대한 고정적이고 타고난, 혹은 확실히 알 수 있는 사실이 아니라는 점이며, 이는 현재의 어떤 정체성이든 영구적인 결정의 근거로 삼는 것을 정당화하기 어렵게 만듭니다.

이 용어가 주장하는 것

정의

사전들은 이 단어를 불안정성을 통해 정의합니다. 메리엄-웹스터는 “gender-fluid”를 “젠더 정체성이 고정되어 있지 않은 사람”으로 정의합니다(Merriam-Webster). Dictionary.com은 이것이 옷차림이 아니라 내적 상태를 묘사하는 말임을 강조합니다. 어느 날은 남성적으로, 다음 날은 여성적으로 입는 사람은 젠더 표현(외적 제시)을 보여주는 것이고, 젠더플루이드라는 것은 “주로 내면의 개인적 정체성의 문제”라는 것입니다(Dictionary.com).

트랜스 당사자들도 같은 식으로 설명합니다.

젠더플루이드인 사람에게 젠더 정체성은 정적이지 않아요. 시간이 지나면서 바뀔 수 있어서, 어느 날은 소녀처럼 느끼고 다른 날은 소년이나 그 중간처럼 느낄 수 있죠. —SierraTheWolfe, 트랜스 여성

따라서 이 주장은 세 부분으로 이루어집니다. 내면의 젠더가 있고, 그것은 표현과 별개이며, 그것이 움직인다는 것입니다. 각 부분은 그것이 무엇을 가리키는지 묻는 순간 문제에 부딪힙니다.

정확히 무엇이 흐르는가?

생물학적 현실에서 출발해 봅시다. **성별(sex)**은 물질적 범주로, 몸이 어떤 생식계를 중심으로 구성되어 있는가(어떤 종류의 배우자, 즉 정자나 난자를 만들도록 되어 있는가)에 따라 정해지는 남성 또는 여성입니다. 성별은 수정 시점에 정해지며 화요일마다 바뀌지 않습니다. 이후 페미니즘 사상에 영향을 준 사회학자 앤 오클리(Ann Oakley)의 1972년 정식화는 성별을 문화와 구분했습니다. “그러나 ‘젠더’는 문화의 문제로서, ‘남성적’과 ‘여성적’이라는 사회적 분류를 가리킨다”(Oakley 1972). 이 관점에서 남성성과 여성성은 성별에 부착된 사회적 기대이지, 한 사람이 어느 성별인지에 관한 사실이 아닙니다.

“젠더 정체성”이라는 용어는 원래 좁은 의미였습니다. 철학자 알렉스 번(Alex Byrne)은 이 용어의 기원을 1960년대 임상의들에게서 찾으며, 당시에는 자신이 어느 성별에 속하는지에 대한 감각을 뜻했고 이후 명확한 의미에서 불분명한 의미로 표류했다고 주장합니다(Byrne 2023). 철학자 캐슬린 스톡(Kathleen Stock)은 지금 지배적인 버전을 “스틱 록(stick of rock)” 모델이라고 부릅니다. 젠더 정체성이 모든 사람의 핵심을 변함없이 관통하며 드러나기를 기다리고 있다는 것입니다(Stock 2021에 대한 Feminist Current 서평). 젠더플루이드는 이 모델을 내부에서 부정합니다. 내면의 본질은 영구적이면서 동시에 내일은 달라질 수 없기 때문입니다.

그렇다면 성별이 흐르지 않고 내면의 본질도 흐르지 않을 것이라면, 무엇이 흐르는 걸까요? 젠더플루이드나 탐색 중인 사람들이 “변화”를 묘사할 때 말하는 것은 다음과 같은 것들입니다.

가운데 열은 고정관념의 지도가 이미 자리 잡고 있을 때에만 의미가 통합니다. 화장, 울음, 부드러움은 여성의 상태를 나타내고, 분노, 자동차, 단호함은 남성의 상태를 나타낸다는 지도 말입니다. 그 지도는 페미니스트와 젠더 비순응 옹호자들이 단호하고 짧은 머리를 한 여성도 온전한 여성이며 온화한 남성도 온전한 남성이라고 말할 때 거부하는 바로 그 성역할 고정관념입니다. 젠더플루이드는 그 지도를 벗어나지 못합니다. 오히려 그 지도를 필요로 합니다. 지도가 없다면 젠더의 변화라고 부를 만한 것이 아무것도 없기 때문입니다.

이런 고정관념이 아니라면 “오늘은 여자처럼 느낀다”는 것이 무엇을 가리키는지 물어보십시오. 탈동일시한 여러 여성(트랜스로 정체화하는 것을 멈춘 여성들로, 대개 의료적 치료 이전에 그랬습니다)이 이 질문을 직접 던집니다.

Q: 남자나 여자처럼 “느낀다”는 건 무슨 뜻인가요? 다른 쪽 젠더는 그런 감정을 전혀 느끼지 않는다고 생각하나요? —novaskyd, 탈동일시한 여성

여성스럽고, 순종적이고, 감정적이라고 느낄 수는 있지만 이 중 어느 것도 “소녀”와 동의어가 아니고, 당신을 여성으로 만들어 주지도 않아요 —DraftCurrent4706, 탈동일시한 여성

사고 실험

이 용어의 논리를 진지하게 받아들이면 대부분의 사람들이 받아들이지 않을 결론이 나옵니다.

• 지친 화요일. 한 남성이 잠을 설친 뒤 감정적이 되어 위로받고 싶어 합니다. 이 용어의 논리에 따르면 그는 그날 “더 여성”입니다. 기분 말고는 그에게 아무것도 바뀌지 않았습니다.
• 주말의 원피스. 한 여성이 평일에는 정비공으로 일하고 주말에는 원피스를 입습니다. 그녀는 평일에는 남성일까요? 정비공들을 포함한 대부분의 사람들은 그녀가 다양한 관심사를 가진 여성이라고 말할 것입니다.
• 한결같은 사람. 젠더가 바뀌는 관심사와 스타일로 드러난다면, 취향이 전혀 변하지 않는 사람은 “젠더 고정”이고 취향이 다양한 사람은 “젠더플루이드”가 될 것입니다. 이는 성별이 아니라 성격을 젠더의 기준으로 만듭니다.
• 개수의 문제. 기분이나 스타일이 바뀔 때마다 젠더 상태로 센다면, 사람들은 기분의 수만큼 젠더가 필요할 것입니다. 논바이너리 정체성 페이지에 설명된 온라인의 초세분화 정체성 목록은 이것이 가정이 아님을 보여줍니다.
• 검증 방법이 없음. 젠더의 변화를 평범한 기분의 변화와 구별할 기준이 없습니다. 평범한 대안과 구별되지 않는 주장은 반증할 수 없습니다. 무엇으로도 틀렸음을 보일 수 없기 때문입니다. 실제로 이것은 “젠더”를 모든 것을 뜻하게 만들고, 따라서 아무것도 뜻하지 않게 만듭니다.

한 /r/detrans 댓글 작성자는 주말 원피스 사례에 이렇게 분명하게 답했습니다.

여자가 오늘 치마를 입으면 여자고, 내일 정장을 입으면, 뭘까요? 여전히 여자예요. —LostSoul1911, 탈전환한 여성

두 가지 세계관

의견 차이는 남자, 여자, 성격을 이해하는 두 가지 방식으로 귀결됩니다.

오직 두 번째만이 사람들을 고정관념에서 실제로 해방시킵니다. 첫 번째는 사람들이 상자 사이를 오갈 수 있게 해주지만 상자를 그대로 두고, 그 상자를 범주의 정의로 삼습니다.

이 용어는 어디에서 왔는가

이 용어는 2010년대 이전부터 작은 온라인 젠더 커뮤니티에 존재했습니다. Dictionary.com은 이 말이 2000년대 후반과 2010년대에 “온라인 포럼 밖으로 어느 정도 나왔고”, 2014년에 “Gender Fluid”와 “genderfluid”가 페이스북과 데이팅 사이트 OKCupid의 젠더 선택지로 추가되었다고 기록합니다(Dictionary.com). Dictionary.com은 2015년에 “gender-fluid”를 등재했고(Dictionary.com 2015), 옥스퍼드 영어 사전이 2016년에 뒤따랐습니다(Bustle 2016). 확산은 소셜 미디어, 특히 텀블러를 통해 이루어졌습니다(플랫폼의 영향 참조).

이 용어는 대체로 젊은 층의 용어입니다. 트레버 프로젝트(The Trevor Project)가 13~24세 LGBTQ 청소년 약 34,700명을 대상으로 한 2021년 조사에서 26%가 논바이너리로 정체화했고, 그중 24%는 젠더플루이드라는 용어도 사용했습니다(Trevor Project 2021). 표본은 타깃 소셜 미디어 광고로 모집되었기 때문에, 청소년 전반에서 이 용어가 얼마나 흔한지는 추정할 수 없습니다. 더 넓은 추세는 논바이너리 유병률 페이지에 있습니다.

젠더플루이드는 실재하는 게 아니에요. 2010년대쯤 텀블러에서 만들어진 거예요. 어떤 날은 여성적인 옷을, 다른 날은 남성적인 옷을 입고 싶다고 해서 덜 남자가 되는 건 아니에요. 왜 그걸로 약을 먹어요? —deleted user, /r/detrans 댓글 작성자

나란히 놓은 두 가지 이야기

/r/MtF와 /r/ftm의 젠더플루이드 및 트랜스 댓글 작성자들과 /r/detrans의 탈전환자 및 탈동일시자들은 흔히 같은 날것의 경험, 곧 오락가락하는 성별과 제시에 대한 감정을 묘사합니다. 그러나 이를 해석하는 방식은 크게 다릅니다. 아래 인용문은 온라인 포럼에서 스스로 선택된 댓글이며, 어떤 견해가 얼마나 흔한지는 보여줄 수 없습니다. 양쪽이 같은 일을 각각 어떻게 이해하는지를 보여줄 뿐입니다.

오락가락하는 느낌은 무엇인가

젠더플루이드 및 탐색 중인 댓글 작성자들은 그 변화를 때로는 맥락에 의해 촉발되는, 젠더의 실제 변화로 묘사합니다.

누군가와 이야기하거나 문자를 하다가 중간에 뭔가가 계기가 되어서 M과 F 사이를 바꿀 수 있어요. —BabyKwei, /r/MtF의 젠더플루이드 댓글 작성자

젠더플루이드가 되는 방식은 아주 많고, 어떤 사람들의 젠더는 주변에 누가 있는지 같은 외부 요인 때문에 바뀌어요 —onyxonix, 트랜스 남성

한때 자신의 감정을 같은 방식으로 읽었던 탈전환자들은, 돌이켜 보면 변화가 자신의 기분이나 주변 사람들을 따라간다는 다른 패턴을 알아차렸다고 말합니다.

그러니까 제 “젠더 정체성”이 매일 바뀐 게 아니라 기분이 오르내렸던 거예요. —somethngsomewhere, 탈전환한 여성

그녀는 우울하고 화난 날에는 더 “남성적”으로, 만족스러운 날에는 더 “여성적”으로 느꼈다는 것을 알아차렸습니다. 또 다른 탈전환 여성은 “주변에 누가 있는지”의 효과를 젠더가 아니라 사회적 적응으로 설명합니다.

제 목소리와 행동거지가 환경에 따라 많이 달라진다는 걸 알아차렸어요. 여자들과 함께 있을 때는 목소리가 남자들과 얘기할 때보다 낮게 나와요... —fhebewwww, 탈전환한 여성

당신은 매일 다른 느낌으로 깨어나는 거예요. 다른 젠더가 아니라요. 어느 날은 여성적으로, 다른 날은 남성적으로 느낄 수 있어요. —PeregrinePanic, 탈전환한 여성

어떻게 아는가

트랜스 서브레딧에서는 대개 성찰과 실험을 통해, 그리고 흔히 그 용어를 쓰는 사람을 만난 뒤 용어가 “딱 맞아떨어지는” 순간을 통해 알게 된다고 합니다.

논바이너리인 사람을 마침내 만나고 나서야 확실히 알 수 있었어요. 그제야 딱 맞아떨어졌죠. 나는 젠더플루이드라고요. —NaelSchenfel, /r/ftm의 젠더플루이드 댓글 작성자

어떤 날은 더 ‘여자’처럼 느껴지고 제 몸이 편안하다가, 바로 전날 끌렸던 그 느낌이 싫어지고 다른 날에는 오히려 저를 ‘남자’로 보고 싶어지다가, 또 한 주 중 여기저기서 ‘아무것도 아닌’ 느낌이 들기도 하는 걸 계속 돌아보고 있어요. —OprahWinstreak, /r/ftm 댓글 작성자

탈전환자들은 흔히 알아야 할 내면의 것이 애초에 없었으며, 자신의 성별은 그것을 확인해 줄 느낌이 필요 없다고 결론짓습니다.

하지만 이제 저는 제가 여자라는 걸 받아들였고, 여전히 제가 여자라고 ‘느끼’지는 않아요. 그냥 제가 여자이고 트랜스가 아니라는 걸 받아들일 뿐이에요. —Mediocre-Tone9305, 탈동일시한 여성

자신이 속 깊은 곳에서 진짜 무엇인지는 절대 알 수 없어요. 속 깊은 곳에서 우리는 그렇게 분명하거나 구체적인 무언가가 아니거든요. 우리는 모두 느낌에 따라 선택을 하고, 그 선택에 사후적으로 이름표를 붙일 뿐이에요. 때로는 느낌이 바뀌고, 그래서 선택이 바뀌고, 그래서 이름표가 바뀌죠. —catchbinkill, 탈전환한 여성

이 용어가 한 역할

일부 트랜스 댓글 작성자들에게 이 용어는 안도감이나 안전한 피난처를 가져다주었습니다.

제가 살던 곳에서는 커밍아웃(그리고 남성으로 전환)하는 게 안전하지 않아서 몇 년 동안 젠더플루이드 정체성을 택했어요. —Character-Snow-6792, 트랜스 남성

저는 보통 스스로를 말괄량이 트랜스 팸이라고 불러서 더 남성적인 특성과 행동거지를 위한 출구를 계속 갖고 있어요 —WigWoo2, 젠더플루이드 트랜스 여성

탈전환자들도 그 안도감을 묘사하지만, 돌이켜 보면 다른 무언가 때문이었다고 보며 그 용어를 어떤 길의 첫걸음으로 묘사합니다.

돌이켜 보면 제게 뭔가 잘못되었다는 그 느낌은 아마도 트라우마, 자폐, 레즈비언이라는 것, 그리고 전반적인 여성혐오와 제가 여자 노릇을 제대로 하고 있지 않다는 느낌이 합쳐진 것이었어요. —monsterinthecloset28, 탈동일시한 여성

하지만 젠더플루이드에서 논바이너리나 이성 호르몬 트랜스로 가는 건 미끄러운 비탈길이었어요. —Personal-Level-1970, 탈전환한 여성

그런 용어들을 알게 된 뒤로 저는 이게 내가 늘 젠더플루이드나 트랜스로 태어났다는 뜻이라고 생각하기 시작했어요. 저는 내면화된 여성혐오도 많았어요. 여자는 약하고 허영심이 많다고 깎아내리도록 배웠기 때문에, 무엇이든 그것만은 되고 싶지 않았거든요. —lowrcase, 탈동일시한 여성

더 앞선 용어인 “젠더퀴어”로 시작해 5년 동안 이성 호르몬을 복용한 한 탈전환 남성은, 의료화하지 않을 생각이더라도 이런 접근을 권하지 않는다고 경고합니다.

의료화할 생각이 없더라도 포스트모던한 젠더 정체성을 채택해서 자기 자신에 대한 감각을 불안정하게 만드는 것은 권하지 않아요. —Irinescence, 탈전환한 남성

어떻게 귀결되었는가

트랜스 쪽에서는 “젠더플루이드”가 흔히 이분법적 트랜스 정체성으로 가는 경유지로 묘사되며, 그 이동은 발견으로 해석됩니다.

늘 소녀처럼 느끼지는 않는 건 저도 겪은 일이라서, 처음에는 스스로를 젠더플루이드라고 불렀어요. 한 달 동안 그렇게 지내면서 더 여성적인 것들을 해봤는데 그게 너무 잘 맞는 느낌이었어요. 그래서 지금은 그냥 “트랜스 여성”이라고 불러요. —MarxesLeftBall, 트랜스 여성

저는 소녀에서 데미걸, 걸플럭스, 논바이너리, 보이플럭스, 데미보이를 거쳐 트랜스 남성이 됐어요. “나는 소년이 되고 싶어”라고 정말로 생각하게 된 순간은 머리를 짧게 자른 뒤 어떤 노인이 저를 소년으로 봤을 때였고, 저는 너무 행복했어요. —CriminallySillyGuy, 트랜스 남성

일부 트랜스 남성은 자신이 젠더플루이드라고 불렀던 것이 그저 다양한 옷 취향이었음을 알게 되었습니다.

제가 누구인지 알아가던 시기에 젠더플루이드라고 생각한 때가 있었는데, 알고 보니 저는 남성적인 옷과 여성적인 옷을 둘 다 좋아하는 트랜스 남자였을 뿐이에요. —discomerboy, 트랜스 남성

탈전환자들은 같은 용어의 연쇄가 자신의 성별로 끝났다고 묘사합니다.

13살에는 젠더플루이드라고 생각했고, 14살에는 트랜스(그때 의료적 전환을 시작했어요), 17살까지 계속 트랜스라고 생각하다가, 18살부터 21살까지는 논바이너리로 정체화했다는 걸 말하는 걸 깜빡했네요(지금은 22살이에요) —Pinkafoo, 탈전환한 여성

그건 젠더 유포리아가 아니에요. 그냥 기분 좋고 자신감을 주는 무언가를 입었을 때 누구나 느끼는 느낌일 뿐이에요. 저는 남성적으로 입는다고 덜 여자가 되지도 않고, 여성적으로 입는다고 더 여자가 되지도 않아요. 저는 여성이라는 이유만으로 그냥 여자예요. —VeraDicere, 탈동일시자(여성)

제가 “젠더 플루이드”가 아니라 “나 플루이드(Me fluid)”라는 걸 깨닫기까지 시간이 좀 걸렸어요. 나/너는 유동적인 개념이에요. 가장자리에서 놀면서 젠더뿐 아니라 온갖 방식으로 다른 나를 만들 수 있어요. —mattumanu, 탈동일시한 남성

저는 온갖 것으로 정체화해 봤지만, 사실은 그냥 여자가 되고 싶었던 거예요(저는 남자예요). —Aslamtum, 탈동일시한 남성

대비 요약

대비가 보여주는 것

두 집단은 어느 쪽이 흔히 인정하는 것보다 더 많은 점에 동의합니다. 정체성 용어가 바뀌었고, 같은 사람이 시기에 따라 다른 이야기를 했다는 점입니다. 갈라지는 곳은 그 변화가 무엇을 뜻하느냐입니다. 트랜스 쪽의 해석은 새로운 용어마다 더 참된 발견으로 여기고, 탈전환자 쪽의 해석은 변화 자체를 그 용어들이 평범한 감정에 대한 해석이었다는 증거로 봅니다. 눈에 띄는 점은 위의 트랜스 쪽 설명 여러 건이 옷, 머리 모양, 혹은 낯선 사람이 특정 방식으로 봐 주는 것으로 문제를 결론짓는다는 것인데, 이것이 바로 작동 중인 고정관념의 지도입니다. 자폐와의 연관도 일부 설명에 나타납니다. 한 자폐 탈동일시자가 말했듯이, 흑백논리는 “‘아, 나는 내가 미리 갖고 있던 남자/여자 관념에 맞지 않으니까 남자/여자가 아닌 게 틀림없다’ 같은 잘못된 결론으로 이어질 수 있습니다”(ExcitingEvidence8815, 탈동일시).

바뀌는 정체성: 증거가 보여주는 것

이 용어와는 별개로, 젠더 정체성이 평생에 걸쳐 바뀐다는 강력한 증거가 있습니다. 이는 흔히 “젠더 유동성”을 뒷받침하는 것으로 제시됩니다. 그러나 자기보고식 젠더 정체성이 안정적이거나 확실히 알 수 있는 사실이 아니라는 증거로 읽는 편이 더 타당합니다.

• 아동기. **탈동일시(desistance)**는 대개 치료 이전에 다른 성별로 정체화하거나 그렇게 느끼기를 그만두는 것을 뜻합니다. 12세 이전에 의뢰된 아동 127명에 대한 네덜란드 클리닉의 추적 조사에서 63%는 십대에 더 이상 젠더 위화감이 없었습니다(Steensma et al. 2013). 토론토에서 소년 139명을 추적한 조사에서는 21세 무렵 87.8%가 더 이상 젠더 고통이 없었고, 그중 대다수는 남성 또는 양성에게 끌렸습니다(Singh, Bradley & Zucker 2021). 두 연구 모두 한계가 있으며, 이는 탈동일시 페이지에서 다룹니다. 완전히 사회적 전환(이름, 대명사, 제시 방식의 변경)을 한 미국 아동 317명 중 7.3%는 약 5년 사이에 정체성을 한 번 이상 바꿨습니다. 이 연구에는 비교 집단이 없었으므로 사회적 전환 자체가 정체성을 더 안정적으로 만들었는지는 알 수 없습니다(Olson et al. 2022).
• 청소년기. 트랜스 및 논바이너리 미국 십대 183명 중 28.9%가 18개월 동안 젠더 정체성을 바꿨습니다(Katz-Wise et al. 2023). 미국의 한 클리닉에서는 십대 68명 중 29%가 추적 기간 중 호르몬이나 수술 요청을 바꿨습니다(Cohen et al. 2023).
• 일반 인구. 네덜란드 TRAILS 연구(Tracking Adolescents' Individual Lives Survey)는 젊은 사람들을 11세부터 26세까지 추적했습니다. 반대 성별이 되고 싶다는 소망을 가진 비율은 11%에서 4%로 줄었으며, 표본의 약 19%는 초기에 그 소망을 가졌다가 잃었습니다(Rawee et al. 2024).
• 성인. 탈전환자(전환을 멈추거나 되돌린 사람) 100명 대상 조사에서 60%는 출생 시 성별로 정체화하는 것이 더 편안해졌다고 답했습니다(Littman 2021). 트랜스로 정체화하는 것을 그만둔 젊은 성인들은 평균 약 5년 동안 그렇게 해 왔습니다(Littman et al. 2024). 어떤 사람들은 재전환, 곧 탈전환 이후 다시 전환하기도 합니다(재전환 참조). 여전히 트랜스로 정체화하는 사람들을 대상으로 한 조사에서는 13%가 어느 시점에 탈전환을 한 적이 있었습니다(Turban et al. 2021). 이 조사는 더 이상 트랜스로 정체화하지 않는 사람을 제외했으므로, 정체성이 영구적으로 바뀐 대부분의 사람을 놓칩니다.

변화가 거의 없다고 보는 연구들은 대개 가장 좁은 것을 측정합니다. 스웨덴의 등록부 연구는 법적 성별을 바꾼 사람 중 0.9%가 되돌렸다고 밝혔지만(Clark et al. 2025), 법적 되돌리기는 최소한의 측정치입니다. 리트먼(Littman)의 탈전환자 중 전환 클리닉의 임상의에게 알린 사람은 24%뿐이었습니다(Littman 2021).

이 중 어느 것도 누군가의 내면에서 젠더가 움직인다는 것을 보여주지 않습니다. 소녀가 되고 싶어 했다가 게이 남성으로 자란 아이에게 유동적인 젠더가 있었던 것이 아닙니다. 자라면서 많은 감정이 그렇듯 자신의 성별에 대한 그의 감정이 바뀐 것입니다. 증거가 입증하는 것은, 특히 아동이나 십대의 확신에 찬 정체성 진술이 그 사람이 나중에 어떻게 느낄지를 신뢰할 만하게 예측하지 못한다는 점입니다.

정당화할 때는 고정, 바뀔 때는 유동

모순

청소년 젠더 의료의 근거 상당 부분은 정체성이 지속적이고 생물학적이라는 데 놓여 있습니다. 호르몬 전문의들의 미국 전문 단체인 **내분비학회(Endocrine Society)**는 이렇게 밝힙니다.

젠더 정체성의 기저에 지속적인 생물학적 요소가 있음을 보여주는 상당한 과학적 증거가 나타났다. — (Endocrine Society 입장문)

그런데 같은 운동의 더 넓은 진영은 유동성을 받아들입니다. 젠더플루이드, “젠더는 스펙트럼이다”, “당신의 여정은 일직선이 아니다”와 같은 식으로요. 실제로 이 두 주장은 서로 다른 방향으로 적용됩니다. 트랜스 정체성을 향한 이동은 고정된 진실의 발견으로 취급되고, 되돌아가는 이동은 유동성으로, 혹은 그 사람이 “애초에 진짜 트랜스가 아니었다”는 증거로 취급됩니다. 두 가지가 모두 영구적인 개입의 근거일 수는 없습니다.

젠더 정체성이 “자신의 성별/젠더에 대해 어떻게 느끼는가”라면 그것은 바뀔 수 있고, “시스”든 트랜스든 그때그때의 해석일 뿐이에요. —Ahrenji, 탈전환한 남성

고정된 버전에도 나름의 대가가 있습니다. 아직 전환 중인 한 남성은 그것이 어떻게 다른 선택지를 막았는지 설명합니다.

평생 자신의 일부로 남을 질환이 있고, 유일한 치료법은 완전한 전환이며 달리 할 수 있는 게 사실상 없다는 생각은 사람을 정말 가두어 버려요. 적어도 제겐 그랬어요. —KennethAnFerbasach, 전환 중에 갇힌 남성

되돌릴 수 없는 치료

정체성이 5년 뒤에는 달라질 수 있다면, 테스토스테론이 목소리에 미치는 영향, 유방 절제술(가슴 제거), 생식능력 상실처럼 영구적인 효과를 가진 치료는 지속되지 않을 수도 있는 무언가에 맞춰지고 있는 것입니다. 지속적인 정체성의 생물학적 기반으로 제시되는 것 또한 빈약합니다. 몸과 어긋날 수 있는 남성 또는 여성의 뇌 유형은 존재하지 않습니다(과학이 실제로 보여주는 것 참조). 전환을 멈춘 젊은이 20명에 대한 면담 연구는 누가 멈출지를 예측하는 공통된 특징을 찾지 못했으며, 저자들은 동의 논의에서 이후의 어려움도 다룰 것을 권고합니다(Pullen Sansfaçon et al. 2023).

“진짜 트랜스”

정체성이 바뀔 수 있다면 누구도 미리 “진짜 트랜스”로 인증받을 수 없습니다. 임상의와 공동체가 사용해 온 표지들은 계속 실패합니다. 모든 기준을 충족했던 사람들이 나중에 탈전환했습니다(진짜 트랜스 참조). “애초에 진짜 트랜스가 아니었다”는 반응은 과거를 재정의함으로써 고정된 정체성이라는 믿음을 지킵니다.

현재 무언가로 정체화하고 있다면 늘 그랬고 이전의 정체화는 잘못되었거나 가짜라는, 이 사람들의 믿음은 너무 이상해요. 그건 정체성이 불변이라는 믿음에서 나오는데, 제 생각에 그건 완전히 틀렸어요. 개인은 진화할 수 있어요. —c4stlesinthegr4ve, 탈동일시한 여성

전환치료 금지법

전환치료 금지법은 사람의 성적 지향이나 젠더 정체성을 바꾸거나 억누르려는 관행을 금지합니다(전환치료 금지법 참조). 많은 법이 일방향의 논리를 내장하고 있습니다. 캐나다 형법은 전환치료를 사람의 젠더 정체성을 “시스젠더로” (자신의 성별과 일치하도록) 바꾸거나 “사람의 비시스젠더 젠더 정체성을 억누르기” 위해 고안된 관행으로 정의하고, “사람의 젠더 전환”과 관련된 관행은 예외로 둡니다(Criminal Code, s. 320.101).

이런 법은 정체성을 바꾸는 것을 해악으로 취급하지만, 위의 증거는 정체성이 누가 애쓰지 않아도 흔히 늘 바뀐다는 것을 보여줍니다. 결국 어떤 변화가 허용되는지를 법이 정하게 됩니다. 누군가가 트랜스 정체성으로 나아가도록 돕는 것은 보호되는 반면, 고통이 줄어들고 있는 청소년이 자신의 몸을 받아들이도록 돕는 것은 정체성을 “바꾸는” 것으로 읽힐 위험이 있습니다. 비판자들은 이것이 탐색적 치료를 위축시킨다고 주장합니다(핵심 논쟁 참조).

왜 중요한가

모든 사람의 기분, 취향, 자신감은 달라집니다. 그 가변성에 붙인 이름표는 평범한 일을 추적하고 관리해야 하는 상태로 바꿔 버릴 수 있습니다. 오늘 나의 젠더는 무엇인지, 대명사는 무엇인지, 어떤 옷이 그것을 올바르게 나타내는지 같은 것들입니다. 몸에 대한 불편감의 파도는 불안, 우울, 섭식장애, 트라우마에서 흔합니다(정신 건강 참조). 한 댓글 작성자는 자신이 “바이젠더인지 젠더플루이드인지, 제 위화감이 파도처럼 오니까”라고 궁금해했지만 나중에 “아무도 하루 24시간 위화감을 느끼지는 않는다”고 결론지었습니다(SnowyMacie).

위의 설명들은 이 용어가 첫걸음으로 작동하는 모습도 보여줍니다. 여성성이나 남성성을 내면의 젠더에 대한 증거로 취급하게 되면, 다음 질문은 몸이 그것에 맞춰져야 하는가이며, 한 번도 문제가 아니었던 몸이 바꿀 대상이 됩니다. 일부 탈전환자들은 그 후 호르몬의 영향과 함께 살아가는 방법으로 다시 유동성을 제안받았다고 말합니다.

“그냥 유동적으로 지내라”고요? 제가 왜 테스토스테론이 제 몸에 미친 영향을 중심으로 제 젠더 인식을 정리하고 여성보다 못한 존재로 살아야 하죠? —sunbathrr, 탈전환한 여성

이름표 없는 변화

사람은 다양하고 변합니다. 여성이 정비공이면서 원피스를 입을 수 있고, 남성이 어느 해에는 온화하다가 다음 해에는 경쟁적일 수 있으며, 누구나 평생에 걸쳐 스타일과 관심사를 바꿀 수 있습니다. 이 중 어느 것도 정체성 이름표를 필요로 하지 않고, 누구의 성별도 바꾸지 않습니다. 이것이 이 사이트가 지지하는 이름표 없는 젠더 비순응입니다.

남성으로서 여성성을 표현하고 통합하는 것은 멋진 일이고, 그렇다고 해서 젠더플루이드가 되는 건 아니에요. —Irinescence, 탈전환한 남성

제가 보기엔 옷은 그냥 옷이고, 제 내면은 분장 말고도 여러 방식으로 표현될 수 있어요. —ParticularSwanne, 탈동일시한 여성

여기서 이어지는 실용적인 점들은 다음과 같습니다.

• 변동은 정상입니다. TRAILS 코호트에서 반대 성별이 되고 싶다는 소망은 그것을 가졌던 대부분의 젊은이에게서 사라졌습니다(Rawee et al. 2024).
• 표현과 성별을 분리하세요. 옷, 기분, 관심사는 자유롭게 바꿔도 되며, 그것이 당신을 더 또는 덜 남성이나 여성으로 만들지 않습니다.
• 파도 뒤의 원인을 찾아보세요. 트라우마, 성적 지향, 자폐, 정신 건강이 젠더 고통의 밑바탕에 있는 경우가 많습니다. 원인과 상관 요인을 참조하세요.
• 시간은 안전장치입니다. 정체성은 양방향으로 바뀌므로, 영구적인 효과를 가진 결정은 시간과 정해진 결과가 없는 치료로부터 도움을 받습니다. 젠더 탐색적 치료와 지원 안내를 참조하세요.

참고문헌

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