Summary

Sociologist Michael Biggs estimated how many young patients of England's national youth gender clinic (GIDS) died by suicide between 2010 and 2020. Using hospital board papers and Freedom of Information requests, he found four known or suspected suicides, two of them among young people still on the waiting list, out of roughly 15,000 patients. That works out to about 13 suicides per 100,000 patients per year. This is around 5.5 times the rate for UK teenagers of similar age and sex mix, but still very rare (0.03% of patients). Biggs argues this shows higher risk, but also that claims that about half of trans youth attempt suicide give a misleading picture of how many die. Because it rests on four deaths, an estimated patient count and no data on other conditions, it is a rough figure. It says nothing about whether treatment raises or lowers risk.

Key findings

• Vier GIDS-patiënten waren bekend of verdacht te zijn overleden door suïcide in 2010–2020. Twee stonden op de wachtlijst en twee waren gezien; één overlijden wachtte nog op een gerechtelijk onderzoek.
• Op ongeveer 15.032 patiënten komen vier sterfgevallen overeen met 0,03%. Dit ligt ver onder de cijfers van ongeveer 40–50% 'pogingen' gedurende het leven die vaak worden genoemd uit enquêtes en belangengroepen.
• Over geschat 30.080 patiëntjaren onder de zorg van de kliniek was het jaarlijkse suïcidecijfer ongeveer 13 per 100.000, al kan het werkelijke cijfer ergens tussen ongeveer 4 en 34 liggen.
• Na correctie voor de overwegend vrouwelijke patiënten van de kliniek (69%) was het cijfer ongeveer 5,5 keer dat van alle Britse tieners van 14–17 jaar (2,7 per 100.000).
• Het GIDS-cijfer was ongeveer 70 keer lager dan gemeld voor de jeugdgenderkliniek in België (5 van 177 patiënten), en ongeveer vier keer lager dan voor de overwegend volwassen kliniek in Amsterdam.
• Wachtlijsttijd vormde 41% van de getelde tijd, en de helft van de suïcides vond plaats onder wachtlijstpatiënten, ruwweg in lijn met dat aandeel.
• De auteur merkt op dat autisme (14–15% van de GIDS-verwijzingen tegenover ongeveer 1% van de Engelse scholieren), depressie en eetstoornissen waarschijnlijk een deel van het hogere risico verklaren.

Conclusion

Data from the world's largest clinic for transgender youth over 11 years yield an estimated annual suicide rate of 13 per 100,000, 5.5 times greater than the overall suicide rate of adolescents of similar age after adjusting for sex composition. The estimate demonstrates elevated suicide risk among adolescents who identify as transgender, albeit without adjusting for accompanying psychological conditions such as autism. The proportion of patients who died by suicide (0.03%) is orders of magnitude smaller than the proportion of transgender adolescents who report attempting suicide in surveys. That deaths were so rare should provide some reassurance to transgender youth and their families, though it does not detract from the distress caused by non-fatal self-harm. The author argues it is irresponsible to exaggerate the prevalence of suicide, as this may itself increase the vulnerability of transgender adolescents.