Summary

Sociologist Michael Biggs estimated how many young patients of England's national youth gender clinic (GIDS) died by suicide between 2010 and 2020. Using hospital board papers and Freedom of Information requests, he found four known or suspected suicides, two of them among young people still on the waiting list, out of roughly 15,000 patients. That works out to about 13 suicides per 100,000 patients per year. This is around 5.5 times the rate for UK teenagers of similar age and sex mix, but still very rare (0.03% of patients). Biggs argues this shows higher risk, but also that claims that about half of trans youth attempt suicide give a misleading picture of how many die. Because it rests on four deaths, an estimated patient count and no data on other conditions, it is a rough figure. It says nothing about whether treatment raises or lowers risk.

Key findings

• Fyra GIDS-patienter var kända eller misstänkta att ha dött i självmord 2010–2020. Två stod på väntelistan och två hade setts. Ett dödsfall väntade fortfarande på utredning.
• Av cirka 15 032 patienter motsvarar fyra dödsfall 0,03 %. Detta är långt under de cirka 40–50 % ‘försök under livet’ som ofta citeras från enkäter och opinionsgrupper.
• Under uppskattningsvis 30 080 år av patienter under klinikens vård var den årliga självmordstakten cirka 13 per 100 000, även om den verkliga siffran kan vara allt från cirka 4 till 34.
• Efter hänsyn till klinikens mestadels kvinnliga patienter (69 %) var takten ungefär 5,5 gånger så hög som för alla brittiska tonåringar i åldern 14–17 (2,7 per 100 000).
• GIDS-takten var ungefär 70 gånger lägre än den som rapporterats för Belgiens ungdomskönsklinik (5 av 177 patienter), och ungefär fyra gånger lägre än för den mestadels vuxna Amsterdam-kliniken.
• Tid på väntelistan utgjorde 41 % av den räknade tiden, och hälften av självmorden skedde bland patienter på väntelistan, ungefär i linje med den andelen.
• Författaren noterar att autism (14–15 % av GIDS remisser jämfört med cirka 1 % av engelska skolelever), depression och ätstörningar sannolikt förklarar en del av den högre risken.

Conclusion

Data from the world's largest clinic for transgender youth over 11 years yield an estimated annual suicide rate of 13 per 100,000, 5.5 times greater than the overall suicide rate of adolescents of similar age after adjusting for sex composition. The estimate demonstrates elevated suicide risk among adolescents who identify as transgender, albeit without adjusting for accompanying psychological conditions such as autism. The proportion of patients who died by suicide (0.03%) is orders of magnitude smaller than the proportion of transgender adolescents who report attempting suicide in surveys. That deaths were so rare should provide some reassurance to transgender youth and their families, though it does not detract from the distress caused by non-fatal self-harm. The author argues it is irresponsible to exaggerate the prevalence of suicide, as this may itself increase the vulnerability of transgender adolescents.