Summary
Dutch scientists led by Dick Swaab measured a tiny area deep in the brain called the BSTc. It was larger in men than in women, and in six trans women who had died it was the size usually seen in women. Published in Nature, the study became the best-known evidence for the idea of a 'female brain in a male body'. The evidence is thin. There were only six trans brains, all from people who had taken estrogen and testosterone-blocking drugs for years, and most had had their testes removed. So hormone treatment, not something present from birth, could explain it. A follow-up by the same group (Chung et al., 2002) found the male-female difference in this area does not develop until adulthood, long after most gender distress begins. No independent team has repeated it. It is an unconfirmed observation, not proof of an inborn gender identity.
Key findings
- การศึกษาวัดขนาดบริเวณสมองเล็ก ๆ ที่เรียกว่า BSTc ในสมองที่บริจาคหลังเสียชีวิต โดยใช้สีย้อมที่ทำเครื่องหมายเส้นใยประสาทบางชนิด
- ในสมองเปรียบเทียบ บริเวณนี้ใหญ่กว่าในผู้ชายประมาณ 44% เมื่อเทียบกับผู้หญิง
- ผู้ชายรักต่างเพศและเกย์ไม่ต่างกันในขนาดของมัน ซึ่งผู้เขียนตีความว่าความต่างไม่เกี่ยวกับรสนิยมทางเพศ
- ในหญิงข้ามเพศหกคน บริเวณนี้มีขนาดเท่าเพศหญิง ไม่ว่าความรู้สึกทางเพศของพวกเขาจะเริ่มตั้งแต่เนิ่น ๆ หรือภายหลังในชีวิต
- ผู้เขียนโต้แย้งว่าผู้ป่วยที่ไม่ใช่คนข้ามเพศไม่กี่คนที่มีระดับฮอร์โมนผู้ใหญ่ผิดปกติแสดงว่าฮอร์โมนผู้ใหญ่ไม่ได้อธิบายขนาดของบริเวณนี้
- หญิงข้ามเพศทั้งหกคนเคยได้รับเอสโตรเจนและยาต้านเทสโทสเทอโรนไซโปรเทอโรนอะซีเตต และทั้งหมดยกเว้นหนึ่งคนเคยถูกตัดอัณฑะ (Breedlove, Nature 1995)
- การศึกษาภายหลังโดยกลุ่มเดียวกันพบว่าความต่างชาย-หญิงในบริเวณนี้ปรากฏเฉพาะในวัยผู้ใหญ่ (Chung, De Vries และ Swaab, J Neurosci 2002) ซึ่งทำให้แนวคิดที่ว่ามันเป็นสาเหตุของความรู้สึกทางเพศที่เริ่มในวัยเด็กอ่อนลง
Abstract
Transsexuals have the strong feeling, often from childhood onwards, of having been born the wrong sex. The possible psychogenic or biological aetiology of transsexuality has been the subject of debate for many years. Here we show that the volume of the central subdivision of the bed nucleus of the stria terminals (BSTc), a brain area that is essential for sexual behaviour, is larger in men than in women. A female-sized BSTc was found in male-to-female transsexuals. The size of the BSTc was not influenced by sex hormones in adulthood and was independent of sexual orientation. Our study is the first to show a female brain structure in genetically male transsexuals and supports the hypothesis that gender identity develops as a result of an interaction between the developing brain and sex hormones.
Conclusion
The authors concluded that the BSTc is sexually dimorphic in humans (larger in men), that male-to-female transsexuals have a female-sized BSTc, and that this difference was not explained by adult sex-hormone levels or by sexual orientation. They presented it as the first evidence of a female brain structure in genetically male transsexuals, supporting the hypothesis that gender identity develops from an interaction between the developing brain and sex hormones.