Summary

This review gathered 39 studies on breast removal surgery for young people with gender distress and rated how trustworthy the evidence was. Nearly all only followed operated patients, with no comparison group. Only short-term surgical complications were rated high-quality evidence, and they were uncommon: no deaths, about 2% to 3% loss of the nipple or skin graft through tissue death, and about 5% thick scarring. For the results that matter most, such as gender distress, mental health, suicide attempts, quality of life and regret, the evidence was weak or very weak. One study did suggest people were about half as likely to self-harm after surgery. The authors call for better studies. The review shows the evidence is weak; it does not show that surgery fails to help. It was funded by SEGM, a group that urges caution, and surgeons have challenged its framing in published letters.

Key findings

• Tổng quan tìm thấy 39 nghiên cứu, tìm kiếm đến tháng 6 năm 2023: chỉ 3 nghiên cứu so sánh các nhóm và 2 nghiên cứu đo mọi người trước và sau phẫu thuật; 34 nghiên cứu còn lại chỉ mô tả bệnh nhân đã phẫu thuật.
• Bằng chứng chất lượng cao chỉ đến từ các nghiên cứu về biến chứng phẫu thuật: không có tử vong (5 nghiên cứu), khoảng 20 trên 1.000 người mất núm vú hoặc mảnh ghép da do hoại tử mô (13 nghiên cứu), khoảng 10 trên 1.000 người mất một vạt da (3 nghiên cứu), và khoảng 50 trên 1.000 người có sẹo dày (12 nghiên cứu).
• Hai nghiên cứu so sánh phẫu thuật với việc quấn ngực cho bằng chứng rất yếu về phiền muộn giới liên quan đến ngực và về mức độ hài lòng với cơ thể và ngực.
• Một nghiên cứu so sánh phẫu thuật với không phẫu thuật cho bằng chứng rất yếu về đau khổ và cố gắng tự tử, và bằng chứng yếu rằng sau phẫu thuật, mọi người có khả năng tự làm hại bản thân (không có ý định tự tử) thấp hơn khoảng một nửa.
• Chất lượng cuộc sống, trầm cảm, tử vong do tự tử, mức độ hài lòng về ngực và hối hận đều được xếp là bằng chứng rất yếu, chủ yếu vì không có nhóm so sánh.
• Các kiểm tra theo kế hoạch về việc kết quả có khác nhau theo các tình trạng sức khỏe tâm thần khác, tuổi khi phiền muộn bắt đầu hoặc xu hướng tính dục hay không không thể thực hiện, và ý nghĩ tự tử, chức năng tình dục và các lần phẫu thuật sau đó không được đánh giá.
• Các tác giả kêu gọi các nghiên cứu theo dõi bệnh nhân theo thời gian và, nếu có thể về mặt đạo đức, các thử nghiệm ngẫu nhiên, để cung cấp thông tin cho bệnh nhân, bác sĩ phẫu thuật, người soạn hướng dẫn và nhà hoạch định chính sách.

Abstract

BACKGROUND: Gender dysphoria (GD) refers to psychological distress associated with the incongruence between one's sex and one's gender. In response to GD, birth-registered female patients may choose to undergo mastectomy. In this systematic review, the authors summarize and assess the certainty of the evidence about the effects of mastectomy. METHODS: We searched MEDLINE, Embase, PsycINFO, Social Sciences Abstracts, LGBTQ+ Source, and Sociological Abstracts through June 20, 2023. We included studies comparing mastectomy to no mastectomy in birth-registered patients younger than 26 years with GD. Outcomes of interest included psychological and psychiatric outcomes, and physical complications. Pairs of reviewers independently screened articles, abstracted data, and assessed risk of bias of the included studies. We performed meta-analysis and assessed the certainty of the evidence using the Grading of Recommendations Assessment, Development, and Evaluation approach. RESULTS: We included 39 studies. Observational studies (n = 2) comparing mastectomy to chest binding provided very low-certainty evidence for the outcome of GD. One observational study comparing mastectomy to no mastectomy provided very low-certainty evidence for the outcomes of global functioning and suicide attempts, and low-certainty evidence for the outcome nonsuicidal self-injury (adjusted OR, 0.47; 95% CI, 0.22 to 0.97). Before-and-after (n = 2) studies provided very low-certainty evidence for all outcomes. Evidence from case series (n = 34) studies ranged from high to very low certainty. CONCLUSIONS: Case series studies demonstrated high-certainty evidence for the outcomes of death, necrosis, and excessive scarring; however, these are limited in methodologic quality. In comparative and before-and-after studies, the evidence ranged from low to very low certainty.

Conclusion

The best available evidence reporting the effects of mastectomy in individuals with GD ranged from high to very low certainty. High certainty evidence in this SR was derived from case series studies only. High-certainty evidence from prospective cohort studies and, if ethical, randomized controlled trials, are needed to describe the short- and long-term effects of mastectomy in individuals with GD on mental health outcomes. Higher certainty evidence would be useful to individuals with GD considering chest masculinization; clinicians and surgeons involved in their care; guideline developers; and policy makers and stakeholders who make decisions about treatment related to GD.