Summary

This early report from Finland's newly opened youth gender service described every young person assessed in Tampere between 2011 and 2013. Nearly nine in ten were born female, most had no gender distress in childhood, and three quarters had already needed specialist mental health care. This was often for depression, anxiety, self-harm or autism, and usually began before gender concerns appeared. The largest group developed gender distress in their teens amid wider confusion about who they were, loneliness and high hopes that transition would fix their problems. The authors said this did not match the typical patient the Dutch treatment approach was based on, and that guidelines should take it into account. The study is small and only describes, but it was one of the first to record the changed patient group, and Finland later revised its national guidance.

Key findings

• Tất cả 47 thiếu niên được đánh giá để chuyển giới tại dịch vụ thanh thiếu niên của Tampere trong 2011 đến 2013 đã được đưa vào; tuổi trung bình khi đến là khoảng 16,6.
• 41 trong 47 người (87%) sinh ra là nữ, một tỷ lệ mà các tác giả cho biết họ không thể giải thích.
• 75% đã được chăm sóc sức khỏe tâm thần chuyên khoa cho trẻ em và thiếu niên vì các lý do khác ngoài phiền muộn giới, và 68% lần đầu đến các dịch vụ sức khỏe tâm thần vì những lý do không liên quan đến giới.
• Các vấn đề được điều trị gồm trầm cảm (64%), lo âu (55%), ý nghĩ tự tử hoặc tự làm hại bản thân (53%), tự kỷ (26%) và các triệu chứng loạn thần như nghe thấy giọng nói (13%).
• 64% (30 trong 47) không có phiền muộn giới hoặc hành vi khác giới thời thơ ấu mà bản thân hoặc cha mẹ nhớ được, và 62% bắt đầu băn khoăn về giới của mình từ 12 tuổi trở lên.
• 57% từng bị bắt nạt nặng. Trong 73% các trường hợp này, việc bắt nạt bắt đầu trước bất kỳ băn khoăn nào về giới, chủ yếu vì những lý do không liên quan đến giới.
• Nhóm lớn nhất (23 trong 47) phát triển phiền muộn giới ở tuổi thiếu niên cùng với sự bối rối rộng hơn về bản thân là ai, sự cô đơn, và hy vọng rất cao rằng chuyển giới sẽ giải quyết các vấn đề của họ.
• Cô đơn và cô lập xã hội là dấu hiệu mạnh nhất của việc thuộc về nhóm này: thiếu niên bị cô lập có khả năng thuộc nhóm này cao gấp khoảng 9 lần.

Abstract

BACKGROUND: Increasing numbers of adolescents present in adolescent gender identity services, desiring sex reassignment (SR). The aim of this study is to describe the adolescent applicants for legal and medical sex reassignment during the first two years of adolescent gender identity team in Finland, in terms of sociodemographic, psychiatric and gender identity related factors and adolescent development. METHODS: Structured quantitative retrospective chart review and qualitative analysis of case files of all adolescent SR applicants who entered the assessment by the end of 2013. RESULTS: The number of referrals exceeded expectations in light of epidemiological knowledge. Natal girls were markedly overrepresented among applicants. Severe psychopathology preceding onset of gender dysphoria was common. Autism spectrum problems were very common. CONCLUSION: The findings do not fit the commonly accepted image of a gender dysphoric minor. Treatment guidelines need to consider gender dysphoria in minors in the context of severe psychopathology and developmental difficulties.

Conclusion

Adolescents seeking sex reassignment represent a variety of developmental pathways differentiated by the timing of onset of gender dysphoria, psychopathology and developmental difficulties. It is important to be aware of the different groups, or developmental pathways, in gender dysphoric adolescents in order to be able to find appropriate treatment options. In the presence of severe psychopathology and developmental difficulties, medical SR treatments may not be currently advisable. Treatment guidelines need to be reviewed extended to appreciate the complex situations.