Ce qu'est MVPFAFF+

MVPFAFF+ est un acronyme regroupant sept termes des îles du Pacifique désignant des hommes non conformes aux normes de genre. Il a été créé par l'activiste fakafifine niuéenne Phylesha Brown-Acton et présenté pour la première fois lors de la Conférence sur les droits humains des Outgames Asie-Pacifique de 2011 (NCWNZ; Outright International). Les lettres correspondent à :

L'acronyme est aujourd'hui largement utilisé dans les documents de santé, d'éducation et d'administration publique à Aotearoa Nouvelle-Zélande, souvent aux côtés de LGBTQIA+ sous la forme MVPFAFF+/LGBTQIA+. Ce n'est pas un terme traditionnel d'une langue du Pacifique — c'est un terme générique de plaidoyer moderne, créé dans un contexte diasporique.

Phylesha a créé le moyen mnémotechnique MVPFAFF+ / Māhū – Hawaï, Vakasalewalewa – Fidji, Palopa – Papouasie-Nouvelle-Guinée, Fa’afafine / Fa’atama – Samoa américaines et Samoa, Akava’ine – Îles Cook, Fakafifine – Niue, Fakaleiti ou Leiti – Tonga, qui reconnaît des termes bien plus larges dans la compréhension du genre. — (Te Papa, n.d.)

Pourquoi il a été créé

Brown-Acton a été explicite sur l'objectif : donner aux identités de genre du Pacifique une visibilité distincte de l'acronyme occidental LGBTQ+, qui, selon elle et d'autres, aplatit des catégories culturellement distinctes en catégories importées. Comme le formule la Hawai'i LGBT Legacy Foundation, MVPFAFF « désigne ceux de la communauté des insulaires du Pacifique qui peuvent ou non s'identifier au sigle LGBT » (Hawai'i LGBT Legacy Foundation, n.d.).

L'acronyme est apparu à un moment historique précis. À la fin des années 2000, les communautés de la diaspora pacifique en Nouvelle-Zélande — en particulier à Auckland, qui compte la plus grande population polynésienne du monde — naviguaient deux pressions à la fois : le conservatisme chrétien importé pendant la colonisation, et un cadre occidental des droits LGBTQ+ offrant des protections juridiques mais au prix de la spécificité culturelle. MVPFAFF+ était une tentative de revendiquer un espace au sein du second sans s'y rendre.

L'organisation de Brown-Acton F'ine Pasifika Aotearoa, fondée en 2015, utilise l'acronyme dans sa mission de soutien aux personnes MVPFAFF+ et à leurs familles. Elle a été nommée Member of the New Zealand Order of Merit en 2019 pour ce travail.

Ce que les termes décrivent réellement

Chaque terme de MVPFAFF+ désigne des hommes qui vivent dans un rôle féminin. C'est constant dans les sept cultures. Les catégories sont :

• Spécifiques au sexe — elles s'appliquent aux hommes. Il n'existe pas de catégorie équivalente pour les femmes masculines dans aucune de ces cultures. (Les Samoa ont fa'afatama, Tonga a fakatangata, mais celles-ci sont bien moins visibles et moins socialement acceptées.)
• Définies par la présentation et le rôle social — garde d'enfants, travail domestique, service communautaire, métiers esthétiques — et non par une « identité de genre » interne.
• Non pas des affirmations d'être femme — fa'afafine, fakaleiti et māhū reconnaissent qu'ils sont des hommes. Comme le note le psychologue Paul Vasey, les fa'afafine « ne se voient pas comme des femmes » et refusent d'être étiquetés comme tels.
• Non définies par la transition médicale — la plupart ne prennent pas d'hormones ni ne subissent de chirurgie. Ceux qui le font ne sont pas compris localement comme ayant « devenu femmes ».

Les recherches de Vasey et de ses collègues à l'University of Lethbridge, sur deux décennies, constatent systématiquement que les fa'afafine sont presque exclusivement attirés par les hommes. Dans une étude rétrospective de 2023 portant sur 358 fa'afafine, tous ont rapporté une attirance exclusive ou quasi exclusive envers les hommes (Semenyna et al. 2023). Il s'agit d'une catégorie de rôle sexuel, et non d'une identité de genre au sens occidental moderne.

Les fa'afafine sont identifiés dans l'enfance sur la base de leur présentation de genre, et non de leur orientation sexuelle ; ils sont néanmoins presque toujours exclusivement attirés par les hommes. — (Bartlett & Vasey 2006; voir aussi Vasey et al. 2007)

La tension au sein de l'acronyme

MVPFAFF+ contient une contradiction. Il a été créé pour résister à l'aplatissement occidental — et pourtant il fait exactement ce que fait l'acronyme occidental LGBTQ+ : il regroupe sept catégories culturelles distinctes en une seule chaîne de lettres, à utiliser dans des contextes de plaidoyer, de politique et de soins de santé de type occidental.

Cela n'échappe pas aux personnes qu'il décrit. La Samoa Fa'afafine Association a déclaré publiquement :

Les termes Fa'afafine et Fa'afatama sont culturellement uniques et propres au troisième genre des Samoa. Il s'agit d'un statut social et communautaire de fluidité de genre accordé aux hommes efféminés et aux femmes masculines dans le contexte culturel samoan. Nous déclarons officiellement que nous, Fa'afafines et Fa'afatamas, ne sommes PAS tous transgenres. Certains d'entre nous le sont, mais ce sont des exceptions à la règle. Regrouper nos problématiques avec les questions transgenres sous le cadre LGBTIQ ignore notre lien culturel ou "fa'asinomaga", qui est l'essence et le cœur de chaque Samoan. — (Samoa Fa'afafine Association, citée dans Silly Ol You 2018)

L'anthropologue Johanna Schmidt soutient dans Redefining Fa'afafine que la réinterprétation occidentale du fa'afafine modifie activement la catégorie elle-même — la rendant plus « homosexuelle » et plus « transgenre » qu'elle ne l'était, à mesure que les Samoans absorbent des cadres importés par le biais de la sensibilisation au VIH/sida, de la panique morale chrétienne et des médias mondiaux (Schmidt 2001).

Lorsque des universitaires présumés informés utilisent des termes occidentaux dans le contexte de la culture samoane, cela attribue aux premiers un certain « sens réel » en tant que traduction des seconds, et porte le poids d'une pathologisation sexuelle discursive qui n'est pas applicable aux fa'afafine. — (Schmidt 2001)

« Colonialisme de genre »

La critique la plus forte de l'usage de MVPFAFF+ et de termes similaires vient de Paul Vasey lui-même, dans Newsweek. Il soutient que les Occidentaux « se trompent lorsqu'ils appellent ces individus des "femmes trans", car la grande majorité des fa'afafine et des muxes rejettent activement l'étiquette de femme » (les muxes sont une catégorie similaire d'hommes féminins à Oaxaca, au Mexique) :

Contrairement à de nombreuses personnes trans en Occident qui s'identifient comme homme vers femme, les fa'afafine et les muxes reconnaissent qu'ils ont des corps masculins et que ceux-ci sont immuables. Un très petit nombre peut féminiser son corps par des hormones ou, plus rarement encore, par la chirurgie, mais personne dans leurs communautés locales, et encore moins les fa'afafine et les muxes eux-mêmes, ne croit que de telles procédures les transforment en femmes.

Entraîné au service de l'idéologie de genre occidentale, le caractère culturel unique des fa'afafine et des muxes peut se déformer comme dans un miroir de foire et, ce faisant, nous finissons très loin de la réalité. ... Appelons cela par son vrai nom : le colonialisme de genre. — (Vasey 2019)

Vasey note aussi que les fa'afafine et les muxes ne sont pas « élevés comme des filles » (un mythe occidental courant), que les familles ne les « créent » pas comme filles de substitution, et que la dysphorie de genre a historiquement été rare dans ces cultures — précisément parce que les catégories n'exigent pas de prétendre être une femme.

Ce que disent les personnes ayant détransitionné

Les personnes ayant détransitionné rencontrent fréquemment le MVPFAFF+ et des preuves similaires de « troisième genre » dans des arguments selon lesquels « les personnes trans ont toujours existé ». Leurs réponses tendent à se concentrer sur trois points.

1. Ces catégories existent parce que les sociétés ne pouvaient pas accepter les hommes féminins comme hommes.

Elles pointent aussi des cultures plus anciennes qui ont un troisième genre comme moyen de légitimer la transidentité, sans réaliser que ces cultures n'ont cette troisième catégorie que parce que certaines personnes étaient si non conformes au genre qu'elles ne « comptaient » pas comme femmes ou hommes au sein de cette culture. Plutôt que de les ostraciser, un troisième genre a été créé. Elles ne réalisent pas à quel point c'est régressif. Affirmer qu'un être humain ne peut pas, d'une manière ou d'une autre, être membre de sa propre classification sexuelle en raison de sa personnalité, de son rôle social ou de son mode de vie est tellement triste. —AbsentFuck, femme qui a renoncé à la transition.

La plupart des « troisièmes genres » qu'elles décrivent sont de toute façon généralement ce que nous appellerions des hommes homosexuels dans la modernité ; tout est une conséquence du sexisme. Des hommes qui doivent prendre le rôle d'une femme là où les femmes ne sont pas autorisées à être, ou des hommes homosexuels jugés pas-assez-hommes et relégués à un entre-deux. —vsapieldepapel, femme qui a renoncé à la transition.

2. Les catégories ne sont pas « trans » et ne devraient pas être revendiquées comme telles.

Tellement vrai !! Je suis née et j'ai grandi aux États-Unis, mais j'ai des racines polynésiennes et belges... Je DÉTESTE quand les gens amènent des anciens autochtones dans des conversations sur les personnes trans comme ces êtres anciens et transcendants qui existent depuis des milliers d'années et qui ont persisté. Two-spirit, Malu et Māhū ne relèvent PAS du domaine du transgenrisme. ILS ONT VRAIMENT MÉRITÉ CES TITRES. —Typical-Cicada7783, femme detrans.

3. La non-conformité de genre est universelle ; la transition médicale ne l'est pas.

Elles ont repris à 100 % l'adage « les homosexuels existent depuis des milliers d'années », en omettant dans la conversation le fait que l'attirance pour le même sexe n'a besoin d'aucune « aide » des autres pour exister. ... La transition médicale n'existe pas depuis des milliers d'années. En réalité, s'identifier au sexe opposé — non pas par survie dans des conditions sexistes — a été très rare dans l'histoire. En revanche, qu'est-ce qui existe depuis des milliers d'années ? Les personnes non conformes au genre. —FineBalance44, femme qui a renoncé à la transition.

Ce que MVPFAFF+ montre réellement

Lu attentivement, l'acronyme et les cultures qui le sous-tendent étayent une affirmation plus précise que celle qu'on en tire habituellement :

• La non-conformité de genre est universelle. Dans toute culture, certains hommes sont féminins et certaines femmes masculines. C'est un trait stable de la variation humaine.
• Les sociétés créent des catégories pour la gérer. Ces catégories reflètent les systèmes de parenté, les divisions du travail et les structures de pouvoir locaux — non un « spectre de genre » universel.
• Les catégories sont propres au sexe et fondées sur le rôle. Elles décrivent ce que quelqu'un fait, non ce qu'il est au sens métaphysique. Elles reconnaissent le sexe biologique au lieu de le transcender.
• L'acceptation n'exige pas d'intervention médicale. Les cultures du Pacifique ont accueilli des hommes féminins pendant des siècles sans hormones ni chirurgie. La médicalisation de la non-conformité de genre est un développement occidental moderne.
• Les acronymes-parapluies aplatissent. MVPFAFF+ a été créé pour résister à l'aplatissement occidental, mais il reproduit le même geste à une autre échelle. L'objection de la Samoa Fa'afafine Association — selon laquelle ranger les fa'afafine avec les questions transgenres « ignore notre lien culturel » — s'applique à l'acronyme lui-même.

La leçon n'est pas que « les personnes trans ont toujours existé ». La leçon est que les hommes féminins ont toujours existé, et que différentes sociétés leur ont donné des noms différents, des rôles différents et des degrés de dignité différents — aucun n'exigeant de changer de sexe.

Références

• Brown-Acton, P. (2011). Présentation de MVPFAFF à la Conférence sur les droits humains des Asia-Pacific Outgames. Consigné dans : National Council of Women of New Zealand, Milestones: Legal Status and Sexual Orientation/Identity, source ; Outright International, page pays Niue, source.
• Hawai'i LGBT Legacy Foundation. (s.d.). MVPFAFF/2SLGBTQIA+. source.
• Te Papa Tongarewa. (s.d.). Phylesha Brown-Acton MNZM sur le cliché des jeunes filles brunes. source.
• Schmidt, J. (2001). Redéfinir Fa'afafine : les discours occidentaux et la construction du transgenrisme à Samoa. Intersections, 6. source.
• Vasey, P.L. (2019). Cessez d'imposer les identités LGBTQ+ occidentales aux cultures non occidentales. C'est du colonialisme de genre. Newsweek. source.
• Vasey, P.L., Pocock, D.S., & VanderLaan, D.P. (2007). Sélection de parentèle et androphilie masculine chez les fa'afafine samoans. Evolution and Human Behavior, 28(3), 159–167. source.
• Bartlett, N.H., & Vasey, P.L. (2006). Une étude rétrospective du comportement atypique quant au genre dans l'enfance chez les fa'afafine samoans. Archives of Sexual Behavior, 35(6), 659–666. source.
• Semenyna, S.W., Petterson, L.J., VanderLaan, D.P., & Vasey, P.L. (2023). Androphilie masculine, rang de naissance fraternel et fécondité féminine à Samoa : une rétrospective sur 10 ans. PNAS. source.
• Déclaration de la Samoa Fa'afafine Association, citée dans : Silly Ol You (2018). Blanchir le colonialisme : les fa'afafine à Samoa. source.
• ABC News (2019). Fa'afafine, fakaleitī, fakafifine — comprendre les expressions de genre alternatives du Pacifique. source.
• Out on the Shelves (2025). Liste de livres du Pacifique (MVPFAFF+). source.
• Rainbow Directory NZ. Glossaire : MVPFAFF. source.