Summary

Finnish clinicians reviewed the records of, and reassessed, the nine adults who came back to their gender clinic in 2018 to 2019 wanting to detransition. Most had had hormones and chest or breast surgery years earlier. Nearly all had serious mental health histories, including depression, anxiety, borderline personality disorder, eating problems, self-harm and childhood trauma or sexual abuse. Looking back, most said their wish to transition came from difficulties growing up, especially as girls, and from unresolved distress, rather than from their gender identity. The clinic then made it easier for detransitioners to return and paid more attention to trauma. The study gives rare clinical detail on detransitioners. But it is tiny, has no comparison group, relies on records and memories gathered after regret, and compares its mental health figures with a different group of patients.

Key findings

• Nghiên cứu bao gồm tất cả chín người trưởng thành được giới thiệu đến phòng khám giới tính người lớn Helsinki để chuyển giới trở lại trong năm 2018 đến 2019: bảy người sinh ra là nữ, tất cả đều hối hận lớn, và hai người sinh ra là nam hối hận nhỏ.
• Trung bình họ 25 tuổi khi được chẩn đoán lần đầu và 33 tuổi khi đánh giá chuyển giới trở lại. Hối hận mất trung bình bảy năm mới xuất hiện (năm năm đối với những người được đánh giá sau năm 2010).
• Tám người đã phẫu thuật cắt bỏ hoặc nâng ngực, và bốn người đã cắt bỏ tử cung và buồng trứng. Tất cả trừ một người cần điều trị y tế để chuyển giới trở lại.
• Các vấn đề sức khỏe tâm thần rất phổ biến: rối loạn khí sắc ở 89%, rối loạn lo âu ở 78%, rối loạn nhân cách ranh giới ở 56%, và rối loạn hoặc triệu chứng ăn uống ở 78%. Sáu người từng bị xâm hại tình dục hoặc hiếp dâm.
• Tại buổi đánh giá chuyển giới trở lại, năm người nhận mình theo giới tính khi sinh, ba người là phi nhị nguyên và một người vẫn là người chuyển giới.
• Khi được hỏi tại sao họ chuyển giới, sáu người nói lớn lên là phụ nữ rất khó khăn. Các lý do khác gồm không hòa nhập được, chấn thương tâm lý, và trong một trường hợp, nhầm lẫn việc là người đồng tính với việc là người chuyển giới.
• Phòng khám đã thay đổi cách làm việc: không cần giấy giới thiệu để quay lại, làm việc chặt chẽ hơn với các bác sĩ tâm thần của bệnh nhân, liệu pháp ngắn hạn miễn phí, và đào tạo nhân viên về việc giữ thái độ trung lập.
• Các tác giả cho biết kết quả không ủng hộ việc đóng cửa các dịch vụ chuyển giới cũng như việc chuyển giới mà không đánh giá đúng mức.

Abstract

The aim of this study was to analyze the pathways of detransitioning, which is a rare, but serious complication of gender-affirming treatments (GATs). The patient group consisted of all patients who were referred to the Helsinki University Hospital's Gender Identity Clinic (GIC) wanting medical treatment for detransition from 2018 to 2019. A new assessment was made systematically and retrospective data were collected. The sample consisted of nine patients originally diagnosed with gender identity disorder (F64.0). Seven of them were assigned female at birth and two were assigned male at birth. All seven females at birth had "major" regret and both males at birth had "minor" regret. All patients except one male assigned at birth wanted their previous GAT to be reversed. The mean regret time (i.e., time from the first diagnosis of F64.0 to the beginning of the new evaluation period) was seven years. The detransitioners had a high number of psychiatric diagnoses. Childhood trauma, sexual abuse or rape, eating disorder symptoms, borderline personality, and psychotic symptoms were common among detransitioners. Retrospectively, the patients reported that the need for transitioning in the first place was not the transgender identity or gender dysphoria, but reasons related to the maturation process and unresolved psychological stressors. An assessment made by the psychologist at the GIC revealed childhood trauma and severe challenges in parenting and attachment. It is important to acknowledge, support, and evaluate those regretting treatments and/or detransition, and to learn from them.

Conclusion

Even though most adults seeking gender-affirming treatment benefit from it and are satisfied with the treatment, it is important to acknowledge, support and evaluate those regretting treatments and/or who wish to detransition, and to learn from them. Those who detransition have a high amount of childhood and sexual trauma, eating disorder symptoms, borderline personality disorders and psychotic symptoms. Evaluating and treating serious psychiatric illnesses first, to determine if the patients' dysphoria resolves without gender-affirming treatment, might reduce the cases of detransitioning. Sufficient psychotherapy might help prior to irreversible gender-affirming treatment. The need for more research is urgent, and a wider, unprejudiced voice in public discussion about detransitioning and regret is needed. It is important to encourage detransitioners to notify the gender identity clinic that they detransitioned, as it would provide valuable information to clinicians about patient outcomes. The results of this study should be used to inform the evaluation process, counseling, informed consent, and medical decision-making for patients with gender dysphoria. The results do not support eliminating transition services nor do they support proceeding to transition without adequate evaluation.