Summary

WPATH, the main international trans health body, part-funded Johns Hopkins to review the evidence for its 2022 treatment guidelines. The reviewers found 20 studies, mostly small European clinic studies. These reported better quality of life and less depression and anxiety after starting hormones, and none reported harm to mental health. But the reviewers rated every conclusion as low-quality evidence, because of biased study designs, small numbers and the effects of surgery being mixed in. Only one study looked at suicide, so no conclusion was possible. The authors still called hormones 'essential' care, a stronger claim than their own ratings support. Court documents released in 2024 showed WPATH tried to control what the Hopkins team could publish. This was the only review published after WPATH brought in an approval rule. It shows weak evidence, not proven benefits.

Key findings

• Tổng quan bao gồm 20 nghiên cứu trong 22 bài báo. Chỉ một nghiên cứu là thử nghiệm ngẫu nhiên; hầu hết theo dõi các nhóm bệnh nhân theo thời gian, và bốn nghiên cứu là khảo sát tại một thời điểm.
• Hầu hết các nghiên cứu có dưới 60 người, tất cả từ các phòng khám giới tính chuyên khoa. Tám trong 20 nghiên cứu đến từ Ý, và chỉ 3 nghiên cứu xem xét thiếu niên.
• Hormone liên quan đến chất lượng cuộc sống tốt hơn (7 nghiên cứu), ít trầm cảm hơn (12 nghiên cứu) và ít lo âu hơn (8 nghiên cứu), nhưng một số nghiên cứu không thấy thay đổi.
• Các nhà đánh giá xếp bằng chứng là chất lượng thấp đối với chất lượng cuộc sống, trầm cảm và lo âu, và không thể đi đến kết luận nào về tự tử.
• Nghiên cứu duy nhất về tự tử, từ phòng khám Amsterdam, cho thấy phụ nữ chuyển giới chết do tự tử với tỷ lệ gấp 5,7 lần dân số nói chung. Các nhà đánh giá xếp nó ở mức nguy cơ thiên lệch nghiêm trọng.
• Trong nhóm thiếu niên Hà Lan, trầm cảm cải thiện trong thời gian dùng thuốc chặn dậy thì (thuốc làm tạm dừng quá trình dậy thì), nhưng sau khi dùng hormone khác giới sau đó, mức cải thiện chung so với lúc bắt đầu không còn rõ ràng.
• WPATH đã đặt hàng và chi trả một phần cho tổng quan này để làm cơ sở cho các hướng dẫn điều trị của họ.
• Các tài liệu tòa án công bố năm 2024 cho thấy WPATH đã tìm cách có quyền phê duyệt các bài báo của nhóm Hopkins, và đây là bài báo duy nhất được công bố sau khi WPATH đưa ra quy định đó.

Abstract

We sought to systematically review the effect of gender-affirming hormone therapy on psychological outcomes among transgender people. We searched PubMed, Embase, and PsycINFO through June 10, 2020 for studies evaluating quality of life (QOL), depression, anxiety, and death by suicide in the context of gender-affirming hormone therapy among transgender people of any age. We excluded case studies and studies reporting on less than 3 months of follow-up. We included 20 studies reported in 22 publications. Fifteen were trials or prospective cohorts, one was a retrospective cohort, and 4 were cross-sectional. Seven assessed QOL, 12 assessed depression, 8 assessed anxiety, and 1 assessed death by suicide. Three studies included trans-feminine people only; 7 included trans-masculine people only, and 10 included both. Three studies focused on adolescents. Hormone therapy was associated with increased QOL, decreased depression, and decreased anxiety. Associations were similar across gender identity and age. Certainty in this conclusion is limited by high risk of bias in study designs, small sample sizes, and confounding with other interventions. We could not draw any conclusions about death by suicide. Future studies should investigate the psychological benefits of hormone therapy among larger and more diverse groups of transgender people using study designs that more effectively isolate the effects of hormone treatment.

Conclusion

Hormone therapy was associated with increased QOL, decreased depression, and decreased anxiety, with similar associations across gender identity and age. Certainty in this conclusion is limited by high risk of bias in study designs, small sample sizes, and confounding with other interventions; the strength of evidence for each outcome was graded low. No conclusions could be drawn about death by suicide. Despite these limitations, the authors stated that hormone therapy is likely associated with improvements in QOL, depression and anxiety, that no study showed harm to mental health, and that these benefits make hormone therapy 'an essential component of care'. They called for larger, more diverse studies using designs that better isolate the effects of hormones.