Por qué la cirugía es diferente

La cirugía de afirmación de género (también llamada cirugía de reasignación de sexo, SRS, o cirugía «de arriba» y «de abajo») es la parte de la transición que no puede pausarse ni detenerse. Los cambios sociales pueden deshacerse, a un coste social. Muchos efectos hormonales se desvanecen o se revierten en parte tras dejar las hormonas. Los senos, testículos, ovarios, úteros y tejido peneano extirpados quirúrgicamente no vuelven a crecer, y los órganos que se extirpan se llevan consigo sus funciones: la lactancia, la fertilidad y la propia producción hormonal del cuerpo.

Esa asimetría es la razón por la que la cirugía ocupa el centro del debate sobre el consentimiento informado. Una elección que no puede deshacerse exige un estándar de comprensión muy elevado, y tiene que sostenerse para alguien que quizá vea su cuerpo de forma muy distinta diez años después. Esta sección resume los principales procedimientos, con qué frecuencia y a qué edades se realizan, qué puede y qué no puede mostrar la investigación de resultados, y qué dicen tanto las personas detransicionadas (detransitioned) como las trans-identificadas (trans-identified) sobre vivir con los resultados. Cada procedimiento tiene su propia página detallada, enlazada más abajo.

Esta página no es consejo médico.

Los procedimientos de un vistazo

Las cirugías difieren según el sexo. En las mujeres que se identifican como hombres o como no binarias, la cirugía suele extirpar órganos femeninos sanos (senos, útero, ovarios) y después puede intentar construir un pene. En los hombres que se identifican como mujeres, la cirugía extirpa los testículos y normalmente remodela el tejido peneano y escrotal en una neovagina o una vulva. Ninguna técnica crea órganos funcionales del sexo opuesto.

La feminización facial, la reducción de la nuez, el aumento de pecho en hombres y la contornización corporal aún no están cubiertos en sus propias páginas. Comparten los mismos problemas de evidencia descritos más abajo. Para el arrepentimiento tras la cirugía de pecho en particular, véase arrepentimiento tras la cirugía de arriba.

Qué muestran las páginas de los procedimientos

Algunos temas aparecen en todas las páginas de procedimientos:

• Las tasas de complicaciones dependen de cómo se cuenten. Las series de mastectomía reportan desde 5% hasta 50% de «cualquier complicación», según las definiciones y el seguimiento. La faloplastia está en el extremo opuesto: un metaanálisis de 2022 agrupó una tasa de complicaciones del 76.5%, incluida un 34% de fístula uretral (Wang et al. 2022). Las series de vaginoplastia reportan revisión estética en el 20–54% de los pacientes.
• Pérdidas que no se cuentan como complicaciones. Incluso cuando la cirugía sale exactamente según lo previsto, sigue poniendo fin a la lactancia, la fertilidad o la producción natural de hormonas. Son resultados esperados, por lo que nunca aparecen en las tablas de complicaciones. Un informe de caso de 2023 describió el duelo de una mujer que detransicionó por no poder amamantar, y encontró que la lactancia rara vez se menciona en los materiales de consentimiento para la mastectomía (Gribble, Bewley & Dahlen 2023).
• El arrepentimiento por la fertilidad puede estar dentro de la satisfacción general. En una encuesta de pacientes transmasculinos después de histerectomía, el 38.6% reportó cierto arrepentimiento decisional sobre cómo se había manejado la fertilidad antes de la cirugía, aunque pocos dijeron arrepentirse de la cirugía en sí (Johnson et al. 2023). Véase fertilidad.

Tendencias: más cirugía, pacientes más jóvenes

El número de cirugías aumentó bruscamente a finales de la década de 2010. Un análisis nacional de EE. UU. estimó que 48,019 personas se sometieron a cirugía de afirmación de género entre 2016 y 2020. Las cifras anuales casi se triplicaron entre 2016 y 2019 antes de una caída en 2020 durante la pandemia (Wright et al. 2023). Los procedimientos de mama y tórax constituyeron el 56.6% de todas las cirugías. Las personas de 19 a 30 años recibieron más de la mitad de ellas. Los adolescentes de 12 a 18 años representaron el 7.7% (unos 3,678 personas en el período), en su mayoría cirugía de tórax, con 405 que recibieron cirugía genital (STAT News summary).

Los datos sobre menores provienen de unas pocas fuentes:

• En Kaiser Permanente Northern California, un gran sistema de salud de EE. UU., la tasa de mastectomía en niñas de 12 a 17 años aumentó 13 veces entre 2013 y 2020, de 3.7 a 47.7 por 100,000 personas-año. La edad mediana en la derivación era de 16 años, y la persona derivada más joven tenía 12. Solo el 65.6% de los 209 pacientes tenía más de un año de seguimiento (Tang et al. 2022).
• Un estudio clínico estadounidense sobre cirugía de tórax en jóvenes transmasculinos incluyó a 33 pacientes operados antes de los 18 años. Dieciséis de ellos tenían 15 años o menos, y el más joven tenía 13. El estudio encontró que el 32% reportó pérdida de sensibilidad en el pezón a largo plazo (Olson-Kennedy et al. 2018).
• Un análisis de Reuters de reclamaciones de seguros encontró al menos 776 mastectomías en niñas de 13 a 17 años con diagnóstico de disforia de género entre 2019 y 2021. Es probable que sean recuentos inferiores a la realidad, porque no se captaron los procedimientos autofinanciados (Reuters 2022).

El aumento importa porque los pacientes cambiaron. La mayor parte de la investigación sobre arrepentimiento a largo plazo proviene de adultos tratados con protocolos de cribado más antiguos y estrictos. Las muestras recientes de personas detransicionadas están dominadas por mujeres jóvenes, muchas con identidades de aparición reciente e historial psiquiátrico (Littman et al. 2024). Los hallazgos de los grupos anteriores pueden no aplicarse a ellas (Cohn 2023). El Cass Review (la revisión independiente de Inglaterra de 2024 sobre los servicios de género para jóvenes) y otras revisiones de la evidencia describen el mismo cambio en quién busca tratamiento.

Lo que muestra la evidencia sobre los resultados

Estudios sobre el arrepentimiento

La cifra que más se cita es una tasa de arrepentimiento agrupada de aproximadamente el 1% en 27 estudios y 7,928 pacientes (Bustos et al. 2021). Los estudios de un solo procedimiento reportan cifras similares. Un ejemplo es una cohorte de mastectomía en JAMA Surgery con una puntuación mediana de 0 en la Decision Regret Scale (Bruce et al. 2023). Los cirujanos encuestados sobre sus propios pacientes estimaron un 0.2–0.3% (Narayan et al. 2021).

Estas cifras tienen debilidades estructurales, tratadas con más detalle en la página de cada procedimiento:

• El seguimiento es más corto que el tiempo que tarda en aparecer el arrepentimiento. Los estudios sobre arrepentimiento y detransición reportan tiempos de aproximadamente 3 a 130 meses antes de que se exprese el arrepentimiento, con medianas en torno a 7,5–8 años en algunas cohortes. La mayoría de los estudios quirúrgicos siguen a los pacientes durante mucho menos tiempo (Cohn 2023).
• Muchos pacientes se pierden en el seguimiento. En la cohorte de Bruce solo respondió el 59 %, y quienes no respondieron estaban más lejos de la cirugía. En la serie de adolescentes de Tang, un tercio tenía menos de un año de seguimiento.
• Quienes se arrepienten a menudo no vuelven. En la encuesta de Littman a 100 detransicionadores, solo el 24 % había dicho a los clínicos que los trataron que habían detransicionado (Littman 2021). Un cirujano no puede registrar el arrepentimiento de pacientes que nunca regresan.
• El "arrepentimiento" se define de forma estrecha. Muchos estudios solo cuentan las solicitudes formales de reversión o el arrepentimiento documentado. Quien ha "hecho las paces" con un cuerpo que no elegiría de nuevo suele contarse como satisfecho.

La conclusión honesta es la que extrae Cohn: la tasa real es desconocida. Esa incertidumbre es en sí misma algo que hay que decir a los pacientes antes de que den su consentimiento. Para una visión más amplia del arrepentimiento, véase arrepentimiento de la transición.

Salud mental y suicidio después de la cirugía

La cirugía se justifica a menudo como necesaria para prevenir el suicidio. Los datos poblacionales no muestran que reduzca el riesgo de suicidio:

• Una cohorte poblacional sueca de las 324 personas que se sometieron a cirugía de reasignación de sexo entre 1973 y 2003 encontró que, tras la cirugía, tenían aproximadamente cinco veces el riesgo de intentos de suicidio de controles emparejados (razón de riesgo ajustada 4,9) y casi tres veces el riesgo de atención psiquiátrica hospitalaria (Dhejne et al. 2011).
• Un estudio de registro sueco ampliamente divulgado informó originalmente que la cirugía reducía el tratamiento posterior de salud mental. Tras el reanálisis, la corrección de la revista declaró que los resultados "no demostraron ninguna ventaja de la cirugía" para la atención del estado de ánimo o la ansiedad ni para la hospitalización después de intentos de suicidio (Bränström & Pachankis correction 2020).
• Un estudio de 2024 de registros de salud de EE. UU. (TriNetX, 56 organizaciones sanitarias) encontró intentos de suicidio en el 3,47 % de los pacientes posquirúrgicos frente al 0,29 % de los pacientes generales de urgencias. Tras el emparejamiento por propensión (emparejar estadísticamente con pacientes similares) frente a personas que se habían sometido a vasectomía o ligadura de trompas, el riesgo seguía siendo 4,71 veces mayor (Straub et al. 2024).

Ninguno de estos estudios puede demostrar que la cirugía cause daño. El estudio de Straub solo emparejó por datos demográficos, no por salud mental basal, y las personas que buscan cirugía ya cargan con pesadas cargas psiquiátricas. Pero los datos tampoco pueden respaldar la afirmación de que la cirugía proteja de forma fiable. El riesgo elevado persiste tras la cirugía, por lo que los autores de Straub piden apoyo psiquiátrico a largo plazo. Véase suicidio y transición para las pruebas completas.

Consentimiento informado para una cirugía irreversible

Varios problemas separados socavan el consentimiento para la cirugía:

1. Rapidez y evaluación superficial. Los detransicionadores describen consultas que trataban sobre patrones de incisión y opciones de pezón, no sobre por qué querían la cirugía. En la encuesta de Littman, el 55 % sintió que no había sido evaluado adecuadamente antes de la transición (Littman 2021). En una encuesta de 2024 entre detransicionadores adultos jóvenes, el 28 % se había sometido a cirugía, y la mayoría se sentía mal informada sobre los riesgos y las alternativas (Littman et al. 2024).
2. Pérdidas difíciles de imaginar de antemano. Un joven de 16 años que no puede imaginarse queriendo ser tocado, amamantando a un bebé o teniendo una carrera que se verá afectada por una dependencia hormonal de por vida no está rechazando información. Se le pide que juzgue a un yo futuro que aún no conoce.
3. Presión del mensaje "transición o suicidio". El consentimiento dado bajo la creencia de que la única alternativa es la muerte no es consentimiento libre. Varios detransicionadores describen exactamente esto.
4. Señales de alerta de salud mental pasadas por alto. En la muestra de Littman de 2024, el 95 % tenía al menos un diagnóstico psiquiátrico a lo largo de su vida, en su mayoría anterior a su identificación trans (Littman et al. 2024). Jorgensen sostiene que los problemas de salud mental, el trauma y la neurodivergencia a menudo se exploran de forma inadecuada antes de la transición (Jorgensen 2023).

Una mujer detransicionada, que se sometió a una mastectomía a los 16 años en 2013, escribió:

Tuve una recuperación muy fácil de mi mastectomía, sin complicaciones, y según todas las métricas tuve un "buen resultado" estéticamente… Y aun así sigo experimentando todo este dolor. Nadie me dijo en ese momento que tendría tanto dolor nervioso y que nunca desaparecería. Esperaba pérdida de sensibilidad, no nervios destrozados. No se me informó de verdad y mi cirugía se realizó solo 1 mes después de la consulta. Solo llevaba 11 meses con T. —detrans-throwaway7, mujer detrans

Un comentarista varón cuya cirugía inferior derivó en arrepentimiento describió un proceso similar:

El psiquiatra, el endocrinólogo y el cirujano simplemente me hicieron firmar un "consentimiento informado" y ya está, nadie me informó de las consecuencias... —AdorableSquash997, socialmente trans, se arrepiente de toda la transición

Otro describió cómo las dudas pueden estar presentes en ese momento y aun así no expresarse:

Me operé el pecho a los 16. Recuerdo que mi cirujano me preguntó varias veces si estaba segura y recuerdo que no estaba segura y murmureé un sí muy bajito. Nadie estuvo ahí para mí. Ahora tengo 21 y me arrepiento de todo. —gurodog, cuestiona su propia condición de trans

Las páginas crítica del consentimiento informado y daño iatrogénico abarcan los argumentos más amplios.

Experiencias de cirugía de personas que han destransicionado

Experiencias femeninas

En /r/detrans, muchas comentaristas que se operaron siendo mujeres hablan de duelo, sensaciones fantasma, entumecimiento y dolor nervioso. Varias también describen un retraso: alivio, o simplemente nada, al principio, y arrepentimiento meses o años después. Algunas dicen que la euforia esperada nunca llegó:

Despertar de la cirugía con grandes cicatrices recientes (y la sensación corporal de ello) fue increíblemente aleccionador en comparación con las ideas etéreas y hermosas ligadas a este procedimiento "alineador del alma" con el que se comercializa la cirugía de pecho. La euforia nunca llegó en mi caso… —nervkeen_, mujer detrans

Cuando se extirpan los ovarios junto con el útero, la pérdida es tanto reproductiva como hormonal:

sí, y mucho. el peor error. me arrepiento más que de mi mastectomía. (aunque ambas son horribles). estar con estas pastillas el resto de mi vida, agotada y sintiéndome como basura todo el tiempo, sin tener ya la regla, sin poder tener hijos y formar mi propia familia. —starberrles, mujer detrans

Experiencias masculinas

Los comentaristas varones describen la pérdida de función sexual, la dilatación de por vida, las infecciones y la pérdida de testosterona natural. Un tema recurrente es que la propia cirugía actuó como un shock que puso fin a la creencia que la sustentaba:

Cuando desperté de mi SRS y miré por accidente hacia abajo mientras cambiaban un apósito y vi el estado de mi cuerpo, mi pensamiento reflejo inmediato fue: "Dios mío. ¿Qué les he dejado que me hagan?"… El día en que me operaron fue el comienzo de mi destransición mental, ya que sacudió mi mente como un desfibrilador que devuelve el ritmo a un latido incorrecto. —Hedera_Thorn, hombre detrans

Tras la orquiectomía, la pérdida se siente en todo el cuerpo, no solo en los genitales:

Perdí mis testículos por la transición de género, y estoy hundido en la vergüenza al saber que me lo hice a mí mismo. Perdí músculo, energía, deseo sexual. —Reasonable-Fix-6380, varón que desistió

Cómo afecta la cirugía al deseo, la excitación y el orgasmo se trata en la página función sexual.

Destransición sin arrepentimiento

Destransicionar y arrepentirse de la cirugía no son lo mismo. Algunas personas detrans dicen que no se arrepienten de su cirugía, o que sus sentimientos son encontrados:

No tenía ninguna duda. Tenía diecinueve. Pero desde entonces he destransicionado… No me arrepiento, y aun así sigo echando de menos mis pechos. Es tan liberador como decepcionante. —Lusin3577, mujer detrans

Es decir... destransicioné y no me arrepiento de mi cirugía de pecho. Soy butch y estoy en buena compañía; muchas de nosotras lo hemos hecho… Si tienes alguna duda, yo reprogramaría. Siempre puedes decidir hacerlo más adelante. —graybutch, mujer detrans

Estos testimonios complican un titular simplista sobre el «arrepentimiento». También muestran un patrón común en las personas que no se arrepienten de la cirugía: un malestar grave por una parte concreta del cuerpo y la aceptación de un pecho plano como mujer no conforme con el género, no como hombre. Quienes comentan siguen aconsejando a cualquiera con dudas que espere.

Perspectivas trans sobre la satisfacción quirúrgica

Muchas personas transidentificadas informan de una alta satisfacción con la cirugía, y sus testimonios deben representarse con exactitud:

22 años después de la orquiectomía, unos 8 años después de la SRS. Cero arrepentimiento por la cirugía. Habría tomado una mejor decisión con mi cirujano inicial, pero en cuanto al procedimiento en sí, lo habría hecho mucho antes si hubiera podido. —AutumnGlow33, mujer trans (MTF)

Las personas trans que comentan también suelen ser francas sobre la carga de la cirugía y sostienen que las complicaciones se comentan demasiado poco en sus propias comunidades:

La SRS es una cirugía muy seria que, de manera similar a un trasplante de órganos, requiere al menos una semana de hospitalización y cuidados postoperatorios de por vida. Puede salvar vidas, pero tenemos que ser honestos y realistas sobre en qué punto se encuentra la ciencia médica y cuáles son sus limitaciones actuales. —DoctorOzone, mujer trans (MTF)

Me rompe el corazón leer las historias de terror, y creo que la gente debería seguir compartiendo sus experiencias, buenas y malas. Quienes tienen resultados negativos necesitan más apoyo y no deberían ser condenados como alarmistas. —Vladd88, mujer trans (MTF)

Dos cosas pueden ser ciertas a la vez. Muchas personas están satisfechas con su cirugía. Y los sistemas que miden esa satisfacción están mal situados para ver a quienes no lo están. Compartir malos resultados no es un ataque a los pacientes satisfechos. Es la información de la que depende el consentimiento informado.

Reversión y reconstrucción

Ninguna cirugía de transición puede «revertirse» de verdad. Lo que sí es posible es una segunda operación, distinta, que reconstruya una aproximación:

• Tras la mastectomía: reconstrucción mamaria con implantes, injerto de grasa o cirugía de colgajo. Quienes han destransicionado refieren resultados dispares y barreras reales para conseguirla: algunas aseguradoras que pagaron la mastectomía se niegan a cubrir la reconstrucción, y algunos cirujanos se niegan a atenderles. Véase arrepentimiento por la cirugía de pecho.
• Tras la faloplastia: el falo puede extirparse y la prolongación uretral deshacerse, pero la cicatriz de la zona donante del antebrazo o el muslo es permanente. Los ovarios y el útero perdidos no pueden reemplazarse.
• Tras la vaginoplastia: el canal puede cerrarse o convertirse en profundidad cero, y urólogos de unos pocos centros intentan una reconstrucción fálica. El tejido eréctil original y la sensibilidad no pueden restaurarse.
• Tras la orquiectomía: implantes testiculares y sustitución de testosterona de por vida. La fertilidad se pierde.

Quienes han destransicionado suelen señalar el desequilibrio: someterse a la cirugía era fácil, pero conseguir ayuda después es difícil.

Lo más difícil, creo, es encontrar a un cirujano que deshaga algunas cosas. Es más difícil que cambiar permanentemente algo de tu cuerpo con todas las operaciones que quieras, pero en el momento en que quieres volver atrás, de repente resulta raro y extraño. —krone6, MTF que actualmente se cuestiona su género

En una encuesta en línea entre personas que han destransicionado, muchas describieron necesitar ayuda médica para complicaciones quirúrgicas y procedimientos de reversión, pero encontrarse con profesionales despectivos o desinformados. Solo el 18 % sintió que había recibido suficiente apoyo en conjunto (Vandenbussche 2022). Jorgensen llama a quienes han destransicionado «supervivientes de daño iatrogénico» que necesitan una atención que las guías de la medicina de género en gran medida no ofrecen (Jorgensen 2023).

Adónde ir desde aquí

• Si estás sopesando una cirugía, cada página de procedimiento expone las técnicas, los rangos de complicaciones y los testimonios que rara vez llegan a un folleto de clínica. Los vídeos de personas que han destransicionado y el archivo de estudios añaden más detalle, y las estadísticas de /r/detrans muestran las cronologías de transición y destransición.
• Si te has sometido a cirugía y estás destransicionando, el directorio de apoyo enumera terapeutas de exploración de género y grupos de apoyo para la destransición. Algunos tienen experiencia en decisiones de destransición y reconstrucción tras la cirugía. Véase también sanación y recuperación.

Referencias

• Cohn, J. (2023). The Detransition Rate Is Unknown. Archives of Sexual Behavior. página del estudio, fuente.
• Gribble, K. D., Bewley, S. & Dahlen, H. G. (2023). Breastfeeding grief after chest masculinisation mastectomy and detransition: A case report with lessons about unanticipated harm. Frontiers in Global Women's Health. página del estudio, fuente.
• Straub, J. J. et al. (2024). Risk of Suicide and Self-Harm Following Gender-Affirmation Surgery. Cureus. página del estudio, fuente.
• Littman, L. (2021). Individuals Treated for Gender Dysphoria with Medical and/or Surgical Transition Who Subsequently Detransitioned: A Survey of 100 Detransitioners. Archives of Sexual Behavior. página del estudio, fuente.
• Littman, L., O'Malley, S., Kerschner, H. & Bailey, J. M. (2024). Detransition and Desistance Among Previously Trans-Identified Young Adults. Archives of Sexual Behavior. página del estudio, fuente.
• Vandenbussche, E. (2022). Detransition-Related Needs and Support: A Cross-Sectional Online Survey. Journal of Homosexuality. página del estudio, fuente.
• Jorgensen, S. C. J. (2023). Iatrogenic Harm in Gender Medicine. Journal of Sex & Marital Therapy. página del estudio, fuente.
• Cass, H. (2024). Independent review of gender identity services for children and young people: Final report. página del estudio.
• Wright, J. D., Chen, L., Suzuki, Y., Matsuo, K. & Hershman, D. L. (2023). National Estimates of Gender-Affirming Surgery in the US. JAMA Network Open 6(8):e2330348. fuente; resumen de STAT News.
• Tang, A. et al. (2022). Gender-Affirming Mastectomy Trends and Surgical Outcomes in Adolescents. Annals of Plastic Surgery 88(4 Suppl):S325–S331. fuente.
• Olson-Kennedy, J. et al. (2018). Chest Reconstruction and Chest Dysphoria in Transmasculine Minors and Young Adults: Comparisons of Nonsurgical and Postsurgical Cohorts. JAMA Pediatrics. fuente.
• Reuters / Komodo Health (2022). Number of transgender children seeking treatment surges in U.S. fuente.
• Bustos, S. S. et al. (2021). Regret after Gender-affirmation Surgery: A Systematic Review and Meta-analysis of Prevalence. Plastic and Reconstructive Surgery – Global Open. fuente.
• Bruce, S. D. et al. (2023). Long-Term Regret and Satisfaction With Decision Following Gender-Affirming Mastectomy. JAMA Surgery. fuente.
• Narayan et al. (2021). Guiding the conversation—types of regret after gender-affirming surgery and their associated etiologies. Annals of Translational Medicine. fuente.
• Wang et al. (2022). Outcomes Following Gender Affirming Phalloplasty: A Systematic Review and Meta-Analysis. Sexual Medicine Reviews. fuente.
• Johnson et al. (2023). Fertility preservation choices and decisional regret after gender-affirming surgery in transgender men or gender nonbinary persons. F&S Reports 5(1):87–94. fuente.
• Dhejne, C. et al. (2011). Long-Term Follow-Up of Transsexual Persons Undergoing Sex Reassignment Surgery: Cohort Study in Sweden. PLoS ONE 6(2):e16885. fuente.
• Bränström, R. & Pachankis, J. E. (2020). Correction to Bränström and Pachankis. American Journal of Psychiatry 177(8):734. fuente.