Litteraturen om explorativ terapi består nästan helt av kliniska essäer, enskilda fallbeskrivningar och en liten fallserie, skrivna främst av de terapeuter som utövar den. De enda siffrorna kommer från en granskning av 128 ungdomar som bedömts vid Englands tidigare nationella könsmottagning för unga: 12 av dem (9,4 %), vars stress börjat i tonåren, slutade söka medicinsk behandling under en förlängd utredning som i genomsnitt omfattade 6,6 samtal under 9,6 månader (Churcher Clarke & Spiliadis, 2019). Nio av de 12 var flickor och sju hade en autismdiagnos; sju blev bekväma med sitt födelsekön, medan fem fortfarande identifierade sig som trans men inte längre ville ha hormoner. Enskilda fall beskriver hur könsrelaterad stress kom att förstås tillsammans med sorg, familjekonflikt eller övergrepp, till exempel en historia om övergrepp från modern som framkom först efter 18 månaders terapi (D'Angelo, 2025), eller en 17-åring som beslutade att inte transitionera efter fem års terapi (Lemma, 2018). Utfallen är inte enhetliga: D'Angelos patient började ändå med östrogen vid 18 års ålder, och en 15-åring som kom att identifiera sig som homosexuell och könsflytande sköt upp en hormonremiss i stället för att avsluta den (Spiliadis, 2019).

Förespråkare beskriver metoden som öppen och ickedirigerande. Lemma avvisar uttryckligen terapi inriktad på att förändra identitet, och Spiliadis beskriver den som en medelväg mellan enkel bekräftelse och konverteringssträvanden. Kritiker hävdar motsatsen: en essä som ställer 16 självutnämnda ledande frågor jämför metodens språkbruk med tidigare program för ”före detta homosexuella” och drar slutsatsen att den ”kan vara oetisk”, trots att den inte lägger fram några data och själv bygger på evidens för bekräftande vård som senare bedömts som låg kvalitet (Ashley, 2023).

Evidensens begränsningar

Ingen studie jämför explorativ terapi med andra metoder, använder validerade mått på könsrelaterad stress eller psykisk hälsa, eller följer patienter på lång sikt. Fallserien rapporterar bara de 12 fall som hade det eftersökta utfallet, säger ingenting om de övriga 116 och följde resultaten i omkring 9 till 10 månader. Fallbeskrivningar väljs ut, anonymiseras och tolkas av den behandlande klinikern, ofta en författare med uttalad ståndpunkt i frågan om könsmedicin för unga, och patienter i långvarig privat psykoanalys är en ovanlig grupp. Evidensen visar att vissa ungas önskemål om medicinsk behandling förändras under en förlängd utforskning, men inte hur ofta, för vem eller huruvida terapin i sig orsakar förändringen.