A literatura sobre terapia exploratória é constituída quase inteiramente por ensaios clínicos, relatos de caso isolado e uma pequena série de casos, escritos sobretudo pelos terapeutas que a praticam. As únicas cifras vêm de uma revisão de 128 adolescentes avaliados no antigo serviço nacional de género para jovens de Inglaterra: 12 (9,4%) cujo sofrimento começou na adolescência deixaram de procurar tratamento médico durante uma avaliação prolongada que durou em média 6,6 sessões ao longo de 9,6 meses (Churcher Clarke & Spiliadis, 2019). Nove dos 12 eram raparigas e sete tinham diagnóstico de autismo; sete ficaram confortáveis com o seu sexo de nascimento, enquanto cinco ainda se identificavam como trans mas já não queriam hormonas. Casos individuais descrevem o sofrimento de género a ser compreendido a par de luto, conflito familiar ou abuso, como um historial de abuso materno que só surgiu após 18 meses de terapia (D'Angelo, 2025), ou um jovem de 17 anos que decidiu não fazer a transição após cinco anos de terapia (Lemma, 2018). Os resultados não são uniformes: o paciente de D'Angelo começou mesmo assim a tomar estrogénio aos 18 anos, e um jovem de 15 anos que passou a identificar-se como gay e de género fluido suspendeu o encaminhamento para hormonas em vez de o terminar (Spiliadis, 2019).

Os defensores descrevem a abordagem como aberta e não diretiva. Lemma rejeita explicitamente a terapia destinada a mudar a identidade, e Spiliadis enquadra-a como um caminho intermédio entre a simples afirmação e as tentativas de conversão. Os críticos argumentam o oposto: um ensaio que coloca 16 perguntas ditas orientadoras compara a linguagem da abordagem com antigos programas «ex-gay» e conclui que esta «pode ser antiética», embora não apresente dados e se apoie ele próprio em evidências de cuidados afirmativos posteriormente classificadas como de baixa qualidade (Ashley, 2023).

Limites das evidências

Nenhum estudo compara a terapia exploratória com outras abordagens, usa medidas validadas de sofrimento de género ou saúde mental, ou acompanha os pacientes a longo prazo. A série de casos refere apenas os 12 casos com o resultado de interesse, nada diz sobre os outros 116 e acompanhou os resultados durante cerca de 9 a 10 meses. Os relatos de caso são escolhidos, anonimizados e interpretados pelo clínico tratante, muitas vezes um autor com uma posição declarada sobre a medicina de género para jovens, e os pacientes em psicanálise privada de longo prazo constituem um grupo invulgar. As evidências mostram que os pedidos de tratamento médico de alguns jovens mudam durante uma exploração prolongada, mas não com que frequência, para quem, nem se é a própria terapia que causa a mudança.