La letteratura sulla terapia esplorativa è composta quasi interamente da saggi clinici, rapporti su casi singoli e una piccola serie di casi, scritti soprattutto dai terapeuti che la praticano. Le uniche cifre provengono da una revisione di 128 adolescenti valutati presso l'ex servizio nazionale inglese per il genere dei giovani: 12 (9,4%), il cui disagio era iniziato nell'adolescenza, hanno smesso di cercare un trattamento medico durante una valutazione prolungata, con una media di 6,6 sedute in 9,6 mesi (Churcher Clarke & Spiliadis, 2019). Nove dei 12 erano ragazze e sette avevano una diagnosi di autismo; sette si sono sentiti a proprio agio con il proprio sesso di nascita, mentre cinque si identificavano ancora come trans ma non volevano più gli ormoni. I casi individuali descrivono un disagio di genere che arriva a essere compreso insieme a lutto, conflitto familiare o abuso, come una storia di abuso materno emersa solo dopo 18 mesi di terapia (D'Angelo, 2025), o un diciassettenne che ha deciso di non transizionare dopo cinque anni di terapia (Lemma, 2018). Gli esiti non sono uniformi: la paziente di D'Angelo ha comunque iniziato gli estrogeni a 18 anni, e un quindicenne che è arrivato a identificarsi come gay e gender-fluid ha sospeso un invio per gli ormoni anziché annullarlo del tutto (Spiliadis, 2019).

I sostenitori descrivono l'approccio come aperto e non direttivo. Lemma respinge esplicitamente la terapia finalizzata a cambiare l'identità, e Spiliadis la inquadra come una via di mezzo tra la semplice affermazione e i tentativi di conversione. I critici sostengono il contrario: un saggio che pone 16 domande che esso stesso definisce principali confronta il linguaggio dell'approccio con i programmi "ex-gay" del passato e conclude che esso "potrebbe essere non etico", sebbene non presenti dati e si basi esso stesso su prove a favore dell'assistenza affermativa poi valutate di bassa qualità (Ashley, 2023).

Limiti delle prove

Nessuno studio confronta la terapia esplorativa con altri approcci, utilizza misure validate del disagio di genere o della salute mentale, o segue i pazienti a lungo termine. La serie di casi riporta solo i 12 casi con l'esito di interesse, non dice nulla degli altri 116 e ha monitorato i risultati per circa 9-10 mesi. I casi clinici sono scelti, anonimizzati e interpretati dal clinico curante, spesso un autore con una posizione dichiarata sulla medicina di genere per i giovani, e i pazienti in psicoanalisi privata a lungo termine sono un gruppo inusuale. Le prove mostrano che le richieste di trattamento medico di alcuni giovani cambiano durante un'esplorazione prolungata, ma non con quale frequenza, per chi, né se sia la terapia stessa a causare il cambiamento.