Cosa mostrano gli studi

Gli studi di follow-up clinico su bambini con disforia di genere rilevano costantemente che, per la maggior parte, la disforia di genere si risolve entro l'adolescenza o l'età adulta senza transizione medica. Il più ampio ha seguito 139 ragazzi visti a Toronto all'età di circa 7 anni e li ha rivalutati a circa 21: l'87,8% non presentava più disagio di genere, compreso l'86,4% di coloro che avevano soddisfatto la diagnosi completa dell'infanzia, mentre il 12,2% lo presentava ancora (Singh et al., 2021). Ad Amsterdam, il 63% di 127 bambini inviati prima dei 12 anni non presentava più disforia di genere verso la metà dell'adolescenza; essa persisteva più spesso nelle ragazze (50%) che nei ragazzi (29%), e la persistenza era associata a un disagio infantile più intenso e al fatto di aver effettuato una transizione sociale (Steensma et al., 2013). La maggior parte dei desistenti in questi studi è cresciuta con attrazione per lo stesso sesso o bisessuale. Una compilazione di 11 di questi studi ha collocato la desistenza all'incirca tra il 60% e il 90% (Cantor, 2016). I dati assicurativi tedeschi indicano una direzione simile tra i giovani più grandi: solo il 36,4% di coloro a cui era stata diagnosticata nel 2017 portava ancora la diagnosi cinque anni dopo (Bachmann et al., 2024).

Gli studi su bambini con transizione sociale riportano il quadro opposto. Dei 317 bambini che hanno effettuato una transizione completa tra i 3 e i 12 anni, il 94% si identificava come trans circa cinque anni dopo e circa il 60% aveva iniziato bloccanti od ormoni (Olson et al., 2022). Se ciò rifletta i bambini selezionati per la transizione o un effetto della transizione stessa è la questione centrale irrisolta. Si è sostenuto che la transizione sociale sia un intervento che probabilmente aumenta la persistenza (Zucker, 2020), mentre uno studio su 85 bambini ha rilevato che coloro che in seguito hanno effettuato la transizione si identificavano già fortemente con l'altro sesso in precedenza (Rae et al., 2019). Una revisione sistematica non ha trovato alcuno studio che segua i bambini nel tempo con un gruppo di confronto adeguato e ha concluso che né il beneficio né il danno della transizione sociale sono stati dimostrati (Hall et al., 2024).

Limiti delle prove

Gli studi sulla desistenza si basavano su singole cliniche e su criteri diagnostici più vecchi e più ampi, che includevano casi più lievi, spesso in terapia finalizzata a ridurre i comportamenti tipici dell'altro sesso e, ad Amsterdam, gli 80 bambini che non si sono più presentati sono stati conteggiati come desistenti. Gli studi sulla persistenza hanno utilizzato famiglie volontarie, per lo più benestanti e favorevoli, senza diagnosi formale e con follow-up breve. Nessuno dei due insiemi di prove riflette il carico di casi attuale, prevalentemente ragazze adolescenti, e nessuno può separare l'effetto della transizione dalle differenze preesistenti tra i bambini.