La literatura sobre terapia exploratoria consta casi por completo de ensayos clínicos, informes de casos y una única serie pequeña, escritos sobre todo por los propios terapeutas que la practican. Las únicas cifras proceden de una revisión de 128 adolescentes evaluados en el antiguo servicio nacional inglés de género para jóvenes: 12 (9,4 %) de quienes su malestar empezó en la adolescencia dejaron de buscar tratamiento médico durante una evaluación prolongada que duró de media 6,6 sesiones a lo largo de 9,6 meses (Churcher Clarke & Spiliadis, 2019). Nueve de los 12 eran chicas y siete tenían diagnóstico de autismo; siete se sentían más cómodas con su sexo de nacimiento, mientras que cinco seguían identificándose como transgénero pero ya no querían hormonas. Los informes de casos describen disforia de género que pasó a entenderse junto con arrepentimiento, conflicto familiar o abuso, como una historia de abuso por parte de la madre que solo afloró tras 18 meses de terapia (D'Angelo, 2025), o un chico de 17 que tras cinco años de tratamiento decidió no transicionar (Lemma, 2018). Los resultados no son unánimes: el paciente de D'Angelo empezó igualmente estrógeno a los 18, y un chico de 15 que empezó a identificarse como gay y de género variante aplazó una derivación hormonal en lugar de cancelarla (Spiliadis, 2019).
Los defensores describen el enfoque como abierto y no directivo. Lemma rechaza explícitamente la terapia dirigida a cambiar la identidad, y Spiliadis enmarca el enfoque como un camino intermedio entre la afirmación simple y los intentos de conversión. Los críticos ven lo contrario: un ensayo con 16 preguntas los llama centrales, compara el lenguaje del enfoque con programas «ex-gay» anteriores y concluye que «puede ser poco ético», aunque no presenta datos y se apoya él mismo en evidencia de atención afirmativa que después se calificó como de baja calidad (Ashley, 2023).
Límites de la evidencia
Ningún estudio compara la terapia exploratoria con otros enfoques, usa medidas validadas de disforia de género o salud mental ni sigue a los pacientes a largo plazo. La serie informa solo de 12 casos con el resultado de interés, no dice nada de los otros 116 y siguió los resultados durante unos 9 a 10 meses. Los informes de casos se seleccionan, se anonimizan y los interpreta el clínico tratante, a menudo un autor con una postura declarada sobre la medicina de género juvenil, y los pacientes en psicoanálisis privado de larga duración son una población inusual. La evidencia muestra que las peticiones de tratamiento médico de algunos jóvenes cambian durante una exploración prolongada, pero no con qué frecuencia, en quién, ni si la propia terapia causa el cambio.