Qué muestran los estudios
Los estudios clínicos de seguimiento de niños con incongruencia de género hallan sistemáticamente que la incongruencia desaparece en la mayoría al llegar a la adolescencia o la edad adulta sin transición médica. El mayor siguió a 139 niños vistos en Toronto hacia los siete años y reevaluados hacia los 21: el 87,8 % ya no tenía disforia de género, incluido el 86,4 % de quienes habían cumplido el diagnóstico completo en la infancia, mientras que el 12,2 % la mantenía (Singh et al., 2021). En Ámsterdam, la disforia de género desapareció en el 63 % de los 127 niños derivados antes de los 12 años hacia la mitad de la adolescencia; persistió más en chicas (50 %) que en chicos (29 %) y se asoció con un malestar infantil más grave y con la transición social (Steensma et al., 2013). La mayoría de aquellos cuya incongruencia desapareció crecieron en estos estudios como atraídos por el mismo sexo o bisexuales. Un metaanálisis de 11 de estos estudios estimó la tasa de desistencia en torno al 60–90 % (Cantor, 2016). Los registros de seguros alemanes apuntan en la misma dirección entre jóvenes mayores: solo el 36,4 % de los diagnosticados en 2017 seguía con el diagnóstico cinco años después (Bachmann et al., 2024).
Los estudios de niños que transicionaron socialmente muestran el patrón opuesto. De 317 niños que transicionaron plenamente entre los 3 y los 12 años, el 94 % se identificaba como transgénero unos cinco años después y alrededor del 60 % había iniciado bloqueadores u hormonas (Olson et al., 2022). Si esto refleja la selección de niños para la transición o el efecto de la transición misma es la pregunta central sin resolver. Se ha argumentado que la transición social es una intervención que probablemente aumenta la persistencia (Zucker, 2020), mientras que un estudio de 85 niños halló que quienes transicionaron después ya se habían identificado más fuertemente con el otro sexo antes (Rae et al., 2019). Una revisión sistemática no encontró ningún estudio que siguiera a los niños hacia delante con un grupo de comparación adecuado y concluyó que ni el beneficio ni el daño de la transición social están establecidos (Hall et al., 2024).
Límites de la evidencia
Los estudios de desistencia se apoyaron en una sola clínica y en criterios diagnósticos más antiguos y amplios que incluían casos más leves, a menudo bajo un tratamiento dirigido a reducir la conducta atípica de género, y en Ámsterdam los 80 niños que no volvieron se contaron entre los de incongruencia desaparecida. Los estudios de persistencia usaron familias voluntarias, en su mayoría acomodadas y favorables, sin diagnóstico formal y con seguimiento corto. Ninguno de los conjuntos de evidencia refleja la población actual, compuesta sobre todo por adolescentes, y ninguno puede separar el efecto de la transición de diferencias ya presentes entre los niños.