La littérature sur la thérapie exploratoire se compose presque exclusivement d'essais cliniques, d'études de cas et d'une seule petite série, écrits principalement par les thérapeutes qui la pratiquent. Les seuls chiffres proviennent d'une revue de 128 adolescents évalués dans l'ancien service national anglais de genre pour les jeunes : 12 (9,4 %) de ceux dont la souffrance a commencé à l'adolescence ont cessé de rechercher un traitement médical au cours d'une évaluation prolongée d'une durée moyenne de 6,6 séances sur 9,6 mois (Churcher Clarke & Spiliadis, 2019). Neuf des 12 étaient des filles et sept avaient un diagnostic d'autisme ; sept se sentaient mieux dans leur sexe de naissance, tandis que cinq s'identifiaient encore comme transgenres mais ne voulaient plus d'hormones. Des études de cas décrivent une dysphorie de genre qui a commencé à être comprise aux côtés d'un regret, d'un conflit familial ou d'abus, comme une histoire d'abus par la mère qui n'est apparue qu'après 18 mois de thérapie (D'Angelo, 2025), ou un jeune de 17 ans qui, après cinq ans de traitement, a décidé de ne pas transitionner (Lemma, 2018). Les résultats ne sont pas unanimes : le patient de D'Angelo a tout de même commencé les œstrogènes à 18 ans, et un adolescent de 15 ans qui a commencé à s'identifier comme gay et de genre variable a reporté une orientation hormonale plutôt que de l'annuler (Spiliadis, 2019).

Les partisans décrivent l'approche comme ouverte et non directive. Lemma rejette explicitement une thérapie visant à changer l'identité, et Spiliadis présente l'approche comme une voie médiane entre l'affirmation simple et les tentatives de conversion. Les critiques voient l'inverse : un essai avec 16 questions les qualifie de centrales, compare le langage de l'approche à d'anciens programmes « ex-gay » et conclut qu'elle « pourrait être contraire à l'éthique », bien qu'il ne présente aucune donnée et s'appuie lui-même sur des données de soins affirmatifs ensuite jugées de faible qualité (Ashley, 2023).

Limites des données probantes

Aucune étude ne compare la thérapie exploratoire à d'autres approches, n'utilise de mesures validées de la dysphorie de genre ou de la santé mentale, ni ne suit les patients à long terme. La série ne rapporte que 12 cas avec le résultat d'intérêt, ne dit rien des 116 autres et a suivi les résultats pendant environ 9 à 10 mois. Les études de cas sont sélectionnées, anonymisées et interprétées par le clinicien traitant, souvent un auteur ayant une position déclarée sur la médecine de genre des jeunes, et les patients en psychanalyse privée de longue durée constituent une population inhabituelle. Les données montrent que les demandes de traitement médical de certains jeunes changent au cours d'une exploration prolongée, mais non à quelle fréquence, chez qui, ni si la thérapie elle-même provoque le changement.