Ce que montrent les études

Les études cliniques de suivi d'enfants présentant une incongruence de genre constatent systématiquement que l'incongruence disparaît chez la majorité à l'adolescence ou à l'âge adulte sans transition médicale. La plus vaste a suivi 139 garçons vus à Toronto vers sept ans et réévalués vers 21 ans : 87,8 % n'avaient plus de dysphorie de genre, dont 86,4 % de ceux qui remplissaient le diagnostic complet dans l'enfance, tandis que 12,2 % en présentaient une persistante (Singh et al., 2021). À Amsterdam, la dysphorie de genre a disparu chez 63 % des 127 enfants adressés avant 12 ans vers le milieu de l'adolescence ; elle a persisté plus souvent chez les filles (50 %) que chez les garçons (29 %) et était associée à une souffrance infantile plus marquée et à une transition sociale (Steensma et al., 2013). La plupart de ceux dont l'incongruence a disparu ont grandi dans ces études comme attirés par le même sexe ou bisexuels. Une méta-analyse de 11 de ces études a estimé le taux de désistance entre environ 60 et 90 % (Cantor, 2016). Les registres d'assurance allemands vont dans le même sens chez les jeunes plus âgés : seuls 36,4 % des personnes diagnostiquées en 2017 portaient encore le diagnostic cinq ans plus tard (Bachmann et al., 2024).

Les études d'enfants ayant effectué une transition sociale montrent le schéma inverse. Sur 317 enfants ayant pleinement transitionné entre 3 et 12 ans, 94 % s'identifiaient comme transgenres environ cinq ans plus tard et environ 60 % avaient commencé des bloqueurs ou des hormones (Olson et al., 2022). Savoir si cela reflète la sélection d'enfants en vue d'une transition ou l'effet de la transition elle-même est la question centrale non résolue. Il a été soutenu que la transition sociale est une intervention qui augmente probablement la persistance (Zucker, 2020), tandis qu'une étude portant sur 85 enfants a constaté que ceux ayant transitionné plus tard s'étaient déjà identifiés plus fortement à l'autre sexe auparavant (Rae et al., 2019). Une revue systématique n'a trouvé aucune étude suivant les enfants de façon prospective avec un groupe de comparaison adéquat et a conclu que ni le bénéfice ni le préjudice de la transition sociale ne sont établis (Hall et al., 2024).

Limites des données probantes

Les études de désistance reposaient sur une seule clinique et sur des critères diagnostiques plus anciens et plus larges incluant des cas plus légers, souvent sous un traitement visant à réduire les comportements atypiques de genre, et à Amsterdam, les 80 enfants qui ne sont pas revenus ont été comptés parmi ceux dont l'incongruence a disparu. Les études de persistance ont utilisé des familles volontaires, majoritairement aisées et favorables, sans diagnostic formel et avec un suivi court. Aucun de ces ensembles de données ne reflète la population actuelle, composée surtout d'adolescentes, et aucun ne peut séparer l'effet de la transition de différences préexistantes entre les enfants.