Wat de onderzoeken laten zien

Klinische follow-uponderzoeken van kinderen met genderdysforie vinden consistent dat bij de meesten de genderdysforie tegen de adolescentie of volwassenheid verdwijnt zonder medische transitie. Het grootste onderzoek volgde 139 jongens die rond hun zevende in Toronto werden gezien en herbeoordeelde hen rond hun 21e: 87,8% had geen genderdysforie meer, waaronder 86,4% van degenen die aan de volledige kinderdiagnose hadden voldaan, terwijl 12,2% die nog wel had (Singh et al., 2021). In Amsterdam had 63% van 127 kinderen die vóór hun twaalfde werden verwezen, tegen hun midden-tienerjaren geen genderdysforie meer; deze hield vaker aan bij meisjes (50%) dan bij jongens (29%), en het aanhouden was geassocieerd met intensere kinderproblematiek en met het feit dat men sociaal was getransitioneerd (Steensma et al., 2013). De meeste desisters in deze onderzoeken groeiden op met een eenzelfde-seksuele of biseksuele aantrekking. Een compilatie van 11 zulke onderzoeken zette desistance op ruwweg 60% tot 90% (Cantor, 2016). Duitse verzekeringsgegevens wijzen in een vergelijkbare richting bij oudere jongeren: slechts 36,4% van degenen die in 2017 gediagnosticeerd werden, had vijf jaar later nog steeds de diagnose (Bachmann et al., 2024).

Onderzoeken naar sociaal getransitioneerde kinderen rapporteren het tegenovergestelde patroon. Van 317 kinderen die op 3- tot 12-jarige leeftijd volledig waren getransitioneerd, identificeerde 94% zich ongeveer vijf jaar later als trans en ongeveer 60% was begonnen met blokkers of hormonen (Olson et al., 2022). Of dit de kinderen weerspiegelt die voor transitie werden geselecteerd of een effect van de transitie zelf is, is de centrale onopgeloste vraag. Er is betoogd dat sociale transitie een interventie is die het aanhouden waarschijnlijk vergroot (Zucker, 2020), terwijl een onderzoek onder 85 kinderen vond dat degenen die later transitioneerden zich al eerder sterk met het andere geslacht identificeerden (Rae et al., 2019). Een systematische review vond geen onderzoek dat kinderen prospectief volgde met een geschikte vergelijkingsgroep en concludeerde dat noch voordeel noch schade van sociale transitie is aangetoond (Hall et al., 2024).

Beperkingen van het bewijs

De desistance-onderzoeken putten uit afzonderlijke klinieken en uit oudere, bredere diagnostische criteria die ook mildere gevallen omvatten, vaak onder therapie gericht op het verminderen van kruisgender-gedrag, en in Amsterdam werden de 80 kinderen die niet terugkwamen als desisters geteld. De persistentie-onderzoeken gebruikten vrijwillige, grotendeels welgestelde en ondersteunende gezinnen, zonder formele diagnose en met korte follow-up. Geen van beide bewijslichamen weerspiegelt de huidige patiëntenpopulatie, die overwegend bestaat uit adolescente meisjes, en geen ervan kan het effect van transitie scheiden van reeds bestaande verschillen tussen kinderen.